Hi-Res Audio
Sony heeft enige criteria opgesteld waaraan digitale muziek moet voldoen om als Hi-Res ofwel 'hoge resolutie' audio te worden bestempeld, voor zowel opname als weergave. Het is echter een tamelijk beknopt lijstje geworden:
| Proces | Minimale vereisten |
|---|---|
| Microfoon | Microfoonbereik van 40 kHz of hoger tijdens opnamen |
| Opname | Mogelijkheid tot opnamen met 96 kHz/24-bits-indeling of hoger |
| I/O (interface) | Ingang/uitgang-interface met prestaties van 96 kHz/24-bits of hoger |
| Decodering | Geschikt voor het afspelen van bestanden van 96 kHz/24-bits of hoger (FLAC, WAV vereist) *Dit betekent dat 44,1 kHz/24-bits, 48 kHz/24-bits en 88,2 kHz/24-bits ook kan worden afgespeeld. *Afhankelijk van het product kan ook 192 kHz/24-bits of DSD-indeling worden afgespeeld. Controleer de gegevens van ieder product |
| Digitale signaalverwerking (DSP) | DSP van 96 kHz/24-bits of hoger |
| D/A-conversie | Conversie van digitaal naar analoog van 96 kHz/24-bits of hoger |
| Versterking | Versterking van 40 kHz of hoger |
| Omvormer | Omvorming (luidsprekers / hoofdtelefoons) van 40 kHz of hoger |
Daarnaast vermeldt Sony dat er sprake is van een luisterevaluatieproces, op basis waarvan een 'definitieve beslissing' genomen kan worden. Hoe dat in elkaar steekt is ons niet duidelijk, want Sony biedt zelf vooralsnog geen 'Hi-Res' materiaal rechtstreeks aan - daarvoor rekent het op derde partijen.
Muziek: (vooral) via derden
Een aantal daarvan was ook aanwezig in Londen, naast een vertegenwoordiger van Sony Music, Niamh O'Reilly. Zo was de 'director of digital' van Universal er, Paul Smernicki, en Benoit Rebus, van het Franse Qobuz, dat al heel wat digitale muziek in hoge resolutie aanbiedt. Ook oprichter David Chesky van HDTracks was van de partij en Gunnar Larsen van 7Digital, alsmede Daniel Minchom van Bleep.
Niamh O'Reilly van Sony Music en Paul Smernicki van Universal
Het enthousiasme van deze partijen, die al actief zijn met de distributie van digitale muziek in hoge kwaliteit, was groot, maar dat zal niet verbazen: hoe meer afspeelapparaten, hoe groter hun markt is. Opmerkelijk was de terughoudende opstelling van Sony Musics Senior Director of Digital, Niamh O'Reilly: zij verwees voornamelijk naar de (on)mogelijkheden van iTunes, gevraagd naar wanneer Sony Music meer content in 'Hi-Res' beschikbaar zou maken. Ook op IFA bleek al dat Sony vooralsnog niet van plan is via het eigen 'Music Unlimited' een 'Hi-Res' aanbod tot stand te brengen via streaming, bijvoorbeeld.
Dat is opmerkelijk, want Sony bevindt zich als eigenaar van een muziekstudio met een enorme stal artiesten in een unieke positie om niet alleen een nieuwe audio'standaard', maar ook het bijbehorende aanbod in de markt te zetten. Dat zou allicht ook de overige studio's aanzetten om in te stappen.
Een belangrijke factor bij de aarzelende opstelling is wellicht de afwezigheid van DRM in het gebruikte formaat, al geldt dat ook voor de omvang van bestanden: een minuut ongecomprimeerde CD-kwaliteit muziek vergt ongeveer 10 MB, maar voor hogere kwaliteit kan dat flink meer zijn. 24-bit 192 kHz FLAC komt al op zo'n 35 MB per minuut.
Dat gezegd hebbende, biedt Sony wel een informatiepagina inclusief links naar enige online winkels. Voor Nederland bevat die naast 7Digital ook 2L, Cybele, Gimell, HD-Klassik, Linn Records en Naim Label, waarmee Sony dus ook naar branchegenoten verwijst die zich al langer met deze techniek bezighouden.
Het voordeel van de afwezigheid van DRM is dat er geen speciale licenties of productietechnieken vereist zijn: iedereen die wil en over geschikte bronbestanden beschikt, kan FLAC-bestanden in hoge kwaliteit maken. Daarbij is het natuurlijk wel zo dat veruit het meeste materiaal in deze hoge kwaliteit in handen is van de studio's, maar voor hen is de wetenschap dat de meeste muziekliefhebbers overwegend meer betalen voor hun muziek dan de doorsnee luisteraar een geruststelling. Bovendien hebben zij al het nodige geïnvesteerd in de SACD en DVD-A-formaten, die alleen binnen zeer kleine kring op een trouwe schare fans kunnen rekenen (met name SACD). Breder verkopen via digitale bestanden om meer van die investeringen terug te verdienen, spreekt dan natuurlijk tot de verbeelding.
