Vragen
Eerder deze week presenteerde Sony de nieuwe producten in Londen, maar bij die gelegenheid was er slechts zeer beperkt een mogelijkheid om te luisteren - omgevingsrumoer en de afwezigheid van rustige ruimtes hielpen daar niet bij. Ook op de beursvloer van IFA was hier geen goede mogelijkheid toe, dus de vraag hoe de producten klinken, moeten we nog schuldig blijven.
Vertegenwoordigers van Hi-res audio diensten beantwoorden vragen in Londen tijdens Sony's presentatie; Benoit Rebus is aan het woord.
Los daarvan is de vraag hoe groot de markt zal zijn voor 'betere dan CD-kwaliteit' geluid. Tot dusver hebben consumenten massaal gekozen voor mp3, wat ongeveer de tegenovergestelde richting is. Veel muziekcollecties zijn dan ook in dit formaat. Sony maakt al enige jaren gewag van de eigen DSEE-techniek, waarmee mp3's kunnen worden 'opgepoetst', door op basis van complexe algoritmes verwijderde informatie weer terug te interpoleren. Die techniek is in de laatste versie ook verwerkt in de nieuw aangekondigde producten. Deze heeft overigens wel degelijk enig positief effect, al is het eindresultaat niet noodzakelijkerwijs identiek aan het origineel en zullen puristen gruwen van dergelijke trucs. Hoe dan ook is het beluisteren van 'verbeterde' mp3's niet het primaire gebruiksdoel van de nu aangekondigde apparatuur. Zonder vergelijken is het vaststellen van het verschil in kwaliteit bovendien niet eenvoudig voor de gemiddelde luisteraar.
Het aanbod aan Hi-Res audiobestanden is groter dan je zou denken en de prijzen vallen behoorlijk mee - 12 tot 15 euro voor een album de hoge kwaliteit, althans bij een van de aanbieders die in Londen aanwezig waren. Dat is niet heel veel duurder dan bijvoorbeeld via iTunes, al is het ene album natuurlijk goedkoper dan het andere. Bovendien stellen de grotere, minder gecomprimeerde bestanden hogere eisen aan de infrastructuur. Flac is wel een vrij breed ondersteund bestandsformaat, al geldt dat minder voor mainstream audioproducten, in het bijzonder Apple-muziekspelers hebben er geen standaard ondersteuning voor. Via een app kan het wel op bijvoorbeeld een iPod Touch (al is het synchroniseren van bestanden via apps en iTunes geen procedé dat we iemand zouden aanraden). Al dit gezegd hebben, is het aanbod aan mp3-kwaliteit vele malen groter, en breder ondersteund.
Het zal voor Sony bovenal zaak zijn om mensen bewust te maken van het bestaan van hogere kwaliteit audio, zonder dat als de huidige niche-markt te duiden. Dat is lastig met producten die qua prijsstelling eerder in die niche-markt passen, dan in de mainstream markt. De voornaamste troef van het bedrijf lijkt te zijn, dat mensen tegenwoordig aanmerkelijk meer investeren in hoofdtelefoons, mede ingegeven door bepaalde merken die flink in marketing investeren. Een deel van die prijs zit 'm ongetwijfeld in die marketing, maar een deel komt ook echt hoorbaar ten goede aan de kwaliteit. Een vervelende bijwerking van de betere hoofdtelefoons, ook al menig keer opgemerkt in onze reviews, is dat de gebreken van een minder goede bron en bronbestand sneller te horen zijn. Hoe beter de hoofdtelefoon, hoe wenselijker een hoge kwaliteit audiobestand.
Daar is zeker iets voor te zeggen, maar het roept ook de vraag op hoe Sony het voor zich ziet dat mensen in huiskamer-achtige omgevingen naar muziek luisteren, of met een groep. Dat vereist speakers en speakers die over de vereiste eigenschappen beschikken, zijn niet goedkoop. Sony's eigen SS-HA3 bevindt zich vermoedelijk aan de onderkant van het spectrum, qua prijs.
