De toekomst
Uit
de tests blijkt dat de beide nieuwe topmodellen van AMD en Intel aan elkaar
gewaagd zijn. De prestaties van de AMD Athlon XP 2200+ en de Intel Pentium 4 2.4
GHz liggen zeer dicht bij elkaar, soms met een klein voordeel voor de een, soms
met een klein voordeel van de ander. Een échte winnaar is niet aan te wijzen,
zodat vooral ook de prijs weer flink mee zal spelen bij de uiteindelijke keuze
van een nieuwe processor. Zowel Intel als AMD hebben recent de prijzen van hun
processors flink verlaagd: sommige Pentium 4 processors kosten inmiddels zelfs
minder dan de helft van het bedrag van enkele weken geleden. Nu beide
topmodellen qua prestaties ongeveer gelijk zijn, zal de prijsconcurrentie in dit
segment alleen nog maar heviger worden, wat voor ons consumenten alleen maar
prettig is.
De toekomst zal uitwijzen hoe de Pentium 4 en de AMD Athlon XP verder tegen elkaar op gaan boxen. Aan de kant van Intel zien we de eerste 2.53 GHz processors al her en der opduiken en een Pentium 4 op 2.6 GHz staat er ook aan te komen. Zoals gezegd zal AMD de nieuwe Athlon XP 2200+ weer laten opvolgen 2400+ model en voor het derde kwartaal van dit jaar staat een 2600+ model op de planning. Een erg lang leven is de nieuwe Thoroughbred CPU-kern overigens niet beschoren: in het vierde kwartaal van dit jaar komt AMD alweer met een vijfde uitvoering van de Athlon CPU, die bekend is onder codenaam Barton. De Barton-core wordt net als de Thoroughbred geproduceerd in een 0.13 micron procédé, maar heeft tweemaal zoveel L2-cache aan boord: 512 kb in plaats van 256 kb. Deze verdubbeling van L2-cache introduceerde Intel eerder al met succes bij de Northwood Pentium 4 CPU-kern. De eerste Barton-processor zal volgende sterke geruchten het modelnummer 2800+ krijgen.
In 2004 zal AMD de merknaam Athlon gaan overdragen aan de desktop variant van haar nieuwe 64-bit processors, nu nog bekend onder de codenaam Clawhammer. Naar alle waarschijnlijkheid zal de naam Athlon XP dan ingewisseld worden voor iets in de trant van AMD Athlon 64. Dat is op dit moment echter nog allemaal toekomstmuziek.
De Thoroughbred CPU-kern is tot op heden wellicht de minst spannende nieuwe uitvoering van de AMD Athlon, maar de nieuwe 0.13 micron kern zorgt er gelukkig wel voor dat AMD probleemloos verder kan met het opkrikken van de klokfrequenties voor de Athlon processors. De Athlon XP is, als we naar prijs/prestatie-verhouding kijken, op dit moment nog steeds de meest interessante processor en zal dat met de nieuwe Thoroughbred naar alle verwachting ook zeker nog de nodige tijd blijven.
