Inleiding
Het is al lange tijd stil aan het AMD- front. De Athlon XP processor is in zijn huidige vorm alweer sinds oktober vorig jaar op de markt, en de laatste tijd hebben we maar weinig nieuwe modellen met hogere snelheden mogen verwelkomen. De tot nu toe snelste Athlon XP met als modelnummer 2100+ (1.73 GHz) introduceerde AMD begin maart, zodat het inmiddels drie maanden geleden is da sinds AMD ons verblijdde met nieuwe snelheidsmonsters. Intussen heeft Intel alles behalve stilgezeten: nadat deze processorgigant haar Pentium 4 processor eerder dit jaar voorzag van 512 kb in plaats van 256 kb L2-cache, introduceerde Intel onlangs nieuwe Pentium 4 processors met een frontside bus werkend op 533 MHz. Beide versnellingen bij de Pentium 4 en de recente extreme prijsdaling, hebben ervoor gezorgd dat Intels Pentium 4 steeds populairder wordt. Tijd dus voor AMD om haar nieuwste (geheime) wapen in te zetten: de nieuwe AMD Athlon XP, gebaseerd op de CPU-kern met als codenaam 'Thoroughbred'.
Met de overstap van 'Thunderbird' naar 'Palomino' CPU-kern bij de komst van de Athlon XP, had AMD veel nieuws te melden. De Palomino CPU-kern bevatte een aantal prestatie-optimalisaties, produceerde minder warmte, had een nieuwe thermische beveiliging én ondersteunde voor het eerst de SSE multimedia-instructies van Intel. De verschillen tussen de Palomino en de nieuwe Thoroughbred zijn een stuk kleiner. Kijken we puur naar de architectuur van beide CPU-kernen, dan zien we zelfs helemaal geen verschil! De specificaties en mogelijkheden van de bestaande Palomino en nieuwe Thoroughbred zijn exact gelijk. Een Palomino en Thoroughbred-processor op dezelfde snelheid presteren derhalve exact gelijk. Het verschil tussen beide CPU-kernen bestaat op het vlak van het productieprocédé. De Palomino CPU-kern van de huidige Athlon XP-processors wordt gemaakt middels een 0.18 micron procédé, terwijl de Thoroughbred uit een 0.13 micron fabricageprocédé rolt. De voordelen van produceren met kleinere transistorgrootte zullen intussen bekend zijn: CPU-kernen worden kleiner in omvang, waardoor er meerdere cores op één productiewafer passen en de productiekosten dus flink omlaag gaan. Belangrijkste voordeel echter is dat kleinere processors minder stroom verbruiken en dus minder warm worden, en dus op hogere kloksnelheden kunnen werken. De nieuwe 0.13 micron CPU-kern zorgt er dus voor dat de Athlon processorreeks nog verder in klokfrequentie kan stijgen.
Concurrent Intel maakte de overstap van 0.18 naar 0.13 micron al in januari met de komt van de Northwood CPU-kern voor de Intel Pentium 4 processor. Waarom AMD zo lang heeft gewacht met het op de markt brengen van 0.13 micron Athlon-processors is een raadsel. Daar waar Intel bij de overstap van 0.13 micron haar Pentium 4 processor heeft voorzien van twee maal zoveel L2-cache geheugen, heeft AMD dat (nog) niet gedaan. Zoals gezegd: de bestaande Palomino kern en de nieuwe Thoroughbred kern zijn qua specificaties exact gelijk.
De Athlon XP processor op basis van de Thoroughbred CPU-kern die AMD vandaag introduceert heeft als modelnaam 2200+ gekregen. De werkelijke kloksnelheid van de nieuwe 2200+ processor is 1.8 GHz. In de nabije toekomst zullen we ook een 2300+ (1.87 GHz) en een 2400+ (1.93 GHz) model kunnen verwachten.
