Hardware.Info en audio
Voordat we overgaan tot de bespreking van het product, een paar woorden over audio en Hardware.Info. We bespreken natuurlijk sinds jaar en dag PC-speakers en headsets, en incidenteel ook wel andere apparatuur, zoals de draadloze producten van Sonos of een alles-in-één oplossing van Bose. Audio voor de huiskamer - versterkers, home cinema sets - laten we echter in de regel verder links liggen, althans op onze site.
Daar zouden we graag verandering in brengen, want naar onze mening zijn er meer manieren om dit onderwerp te bespreken dan de twee gangbare van doormeten in speciale ruimtes met peperdure apparatuur, of quasi-objectieve blinde luistertests. Uiteraard geldt voor veel zaken dat meten weten is, maar in het geval van audio weet je ook na de meting niet alles - want het vertalen van de meting naar termen die voor de doorsnee persoon begrijpelijk zijn, is bijzonder lastig en levert weinig echt essentiële informatie op. Iets als klankkleur (warm, neutraal, etc.) is bijvoorbeeld bijna niet in een meting te vangen, maar wel van directe invloed op de beleving. Niet voor niets zijn weinig onderwerpen inherent zo subjectief als geluidskwaliteit. We halen dat ook met enige regelmaat aan in onze speaker-reviews: waar de ene persoon dolgelukkig is met een speakersetje van 50 euro, haalt de ander de neus op voor alles wat niet door een kluizenaar achter een waterval in Zwitserland met de hand in elkaar is gesoldeerd met behulp van linksdraaiende zonne-energie. Naar onze mening is veel luisteren en vergelijken de enige manier om niet alleen te bepalen wat wel en niet volstaat, maar ook om uit te vinden wat je zelf belangrijk vindt in je audioproducten.
Dat betekent dus, dat je 'beter' geluid eigenlijk zelf moet ervaren. De andere kant is dat de essentie van het geluid ook met relatief goedkope producten al prima overkomt - het verschil zit in klankkleur, detaillering, in moeilijk vatbare begrippen als ruimtelijkheid, frequentiebalans, positionering en 'sound stages'. Al snel is het jargon alleen begrijpelijk voor de liefhebber, terwijl Jan consument vertwijfeld achterblijft: klinkt zo'n Bluetooth-speaker nou goed, of niet? Wat lever je in als je een soundbar kiest in plaats van een 5.1 surround-set? Is een subwoofer nu nodig, of niet, als je ook flinke satellieten hebt? En ga zo maar door.
Al dat soort vragen zijn, naar onze bescheiden mening, ook prima te beantwoorden zonder een paar ton te investeren in meetapparatuur of alleen het allerbeste als referentie te hanteren. Net zoals voor de koper van een compactcamera andere vragen spelen dan voor de semi-professionele fotograaf op zoek naar een nieuw werkpaard, zo zijn de meeste kopers in spe van audio-apparatuur in eerste instantie voldoende bediend met het antwoord op een aantal essentiële vragen, die niet eens allemaal over de geluidskwaliteit gaan. Wie eenmaal de nodige eigen ervaring heeft opgedaan en zich heeft ontwikkeld tot een kritisch koper van audio-apparatuur, zal zich allicht beter bediend voelen door gespecialiseerde publicaties - maar voor veel mensen is geluid primair functioneel. Een houvast bij aanschaf is belangrijker dan een definitieve, exacte duiding tot op de millimeter.
De kracht van Hardware.Info is altijd geweest, dat wij in de regel niet één product testen uit een marktsegment, maar een groot aantal - en dat jarenlang. Zo ontwikkelt zich een inzicht in de markt, wat de norm is en wat er bovenuit steekt - en wat tekort schiet. Het is prettig als we dat met een overzichtelijk grafiekje kunnen boekstaven, maar eerlijk is eerlijk: in negen van de tien gevallen weten we ook zonder uitgebreid benchmarken waar een product gepositioneerd is en wat je er ongeveer van kan verwachten. Soms is een benchmark een goede manier om die verwachting te onderbouwen, maar voor audio-producten kan dat ook met een beschrijving van de luister- en gebruikservaring. Althans, dat is hoe we daar nu tegenaan kijken.
In onze audio-reviews draait het dus (vooralsnog) minder om metingen en meer om de gebruikservaring, gecombineerd met een beknopte, zakelijke beschrijving van de geluidskarakteristieken. Daarbij kan je denken aan klankkleur, detail, ruimtelijkheid, frequentiebereik en vervorming. Wat houdt dat in?
Klankkleur gaat over de neutraliteit van de weergave - benadert deze het origineel zo dicht mogelijk, of klinkt het warmer - of juist sterieler en minder levendig. Detail zegt iets over hoe goed afzonderlijke geluiden en instrumenten gedefinieerd zijn: klinken deze helder en zijn ze goed te onderscheiden, of is het geluid rommelig en vallen delen daardoor weg? Ruimtelijkheid is precies wat het zegt: is de fysieke geluidsbron (de speaker) nauwkeurig aan te wijzen, of ontstaat een breder geluidsbeeld dat niet terug te voeren is naar een vast punt in de kamer? Frequentiebereik is een duur woord om aan te geven of hoge, midden en lage tonen gelijk vertegenwoordigd zijn, of dat een van die 'moten' overheerst - en vallen er delen helemaal weg, bijvoorbeeld in een satelliet-subwoofer opstelling? Vervorming is rechttoe-rechtaan: blijft het geluid zuiver bij hoger volume, of horen we ongewenste zaken?
Daarnaast gaan we dus in op gebruiksgemak: installatie en bediening in de dagelijkse praktijk.
