Conclusie
Kortom, Tron Legacy is heel plezierig om te bekijken met de HT-ST3, maar American IV van Johnny Cash doet hij niet echt recht. Het is op zich niet opmerkelijk dat home cinema sets voor muziek niet de beste keuze zijn. Had Sony 499 euro gevraagd voor de HT-ST3, dan hadden we hier minder een punt van gemaakt. Voor 700 euro is het echter een ander verhaal. Perfecte muziekreproductie verwachten we niet, maar er ontbreekt gewoon teveel in de weergave om voor de gevraagde prijs hier niet een ernstige kanttekening bij te zetten.
Wil je puur beter geluid dan de ingebouwde speakers van je televisie, om dus voornamelijk uitzendingen, films en series te voorzien van geluid dat past bij de kwaliteit van de doorsnee moderne televisie, dan is de HT-ST3 een uitstekende keus. Mits, en dat is een belangrijke mits, de 'onzichtbaarheid' van de geluidsbron de eerste vereiste is. Dat betekent nu eenmaal een compromis - en de ST3 levert helder, vervormingsvrij geluid, ook op hoog volume, maar ook met voldoende kracht bij een normaal luistervolume. In die zin is het echt een naadloze toevoeging aan de kijkervaring - je hebt niet echt in de gaten dat het geluid niet van de televisie komt.
Echter, er is een groeiend segment aan oplossingen die direct onder de televisie geplaatst worden. Platte 'dozen' van een paar centimeter hoog, met meerdere speakers erin en in de regel in ieder geval een optisch digitale ingang om het TV-geluid krachtiger en fraaier weer te geven. Het laag is dan een stuk minder dan bij de ST3, maar lang niet iedereen wil een superdiepe bas (al is het maar vanwege een gehorig appartement). De prijs ligt een stuk lager dan deze soundbar van Sony, zo rond de 400 euro in veel gevallen - en dat zal nog wel gaan dalen.
De ST3 is een indrukwekkend staaltje audio-techniek, maar is wel een tamelijk luxe oplossing voor 'beter geluid'. Een home cinemaset biedt in de regel meer bedieningsgemak en ook functionaliteit (zoals een ingebouwde mediaspeler of zelfs smart TV functies) en laat zich bedienen met een on-screen menu. Veelal ook voor een lagere prijs. De keerzijde is dat zo'n set meerdere losse speakers heeft, en dus lastiger te installeren is en meer ruimte in beslag neemt. Wij zijn na deze test vooral nieuwsgierig geworden naar de HT-ST7: een stuk duurder (1249 euro), maar wellicht ook minder een compromis dan de ST3.
Ten opzichte van de vergelijkbaar geprijsde Sonos Playbar heeft de ST3 één enorm pluspunt: de HDMI-ingangen en ingebouwde decoders. Aan de andere kant is Bluetooth, ook met apt-x, geen volwaardig alternatief voor de draadloze mesh networking mogeljkheden van Sonos, om over multi-room audio maar te zwijgen. De Playbar klinkt naar onze mening beter, voornamelijk door de grotere speakers. Ofwel, uiteindelijk komt het neer op prioriteiten. Is een soundbar van amper 4 cm hoog de enige die onopvallend genoeg is voor jou en/of je huisgenoten, dan heeft de ST3 weinig concurrenten. Zeker als je een HDMI-switch en Bluetooth erbij wilt. Kan je ook een wat groter apparaat kwijt, dan zouden we daar toch zeker ook naar kijken.
Hoe dan ook geldt als altijd: probeer audio-apparatuur voor aanschaf te beluisteren. Smaak blijft immers persoonlijk.
