Bluetooth speakerdocks review deel 1: 15 pocket speakers

Bluetooth

Bluetooth is natuurlijk geen nieuwe techniek, maar wel een die continu in ontwikkeling is gebleven. Bijzonder aan de standaard is dat de diverse versies zowel backwards als forwards compatible zijn, al moet je om gebruik te maken van alle mogelijkheden van een versie uiteraard twee apparaten hebben die aan dezelfde standaard voldoen. Vanaf Bluetooth 2.1 maakt het voor deze productgroep feitelijk weinig uit welke standaard ze gebruiken en veel modellen in deze test ondersteunen dan ook nog alleen die 'oude' versie. Die versie introduceerde een vereenvoudigd pairing protocol (de manier waarop twee apparaten met elkaar verbinding maken) en ondersteuning voor betere audio codecs in het A2DP profiel.

Ter herinnering, Bluetooth zelf is feitelijk een heel basale standaard voor de draadloze verbinding. De manier waarop die gebruikt kan worden, wordt bepaald door welke 'profielen' ondersteund worden. Daar zijn er heel veel van, alleen al voor audio zijn het er meerdere. Oudere zijn HSP (headset profile, bestemd voor mono-headsets) en HFP (handsfree profile, bestemd voor gebruik in auto's en eveneens met beperkte bandbreedte). Weergave van stereomuziek werd mogelijk met het A2DP-profiel, ofwel het Advanced Audio Distribution Profile. Aanvankelijk kon dat alleen gebruikmaken van dezelfde, inmiddels stokoude, Sub Band Codec ofwel SBC, maar inmiddels is het mogelijk om naast die (verplichte) codec ook andere te ondersteunen in het A2DP profiel. Dat kan mp3 zijn, maar ook aac en het minder bekende apt-x. Omdat voor deze codecs extra betaald moet worden, zal niet ieder apparaat hierover beschikken. Een punt van ergernis is dat vrijwel geen enkele fabrikant duidelijk vermeldt, welke codecs in de eigen Bluetooth-implementatie worden ondersteund. In de regel is dat voor bronapparaten niet zo'n punt: een smartphone die aac ondersteunt, zal dat ook via Bluetooth doen, de licentie is dan immers al betaald. De enige codec die vrij consequent vermeld wordt, is apt-x.

Apt-x is een propriëtaire codec van CSR, die nog maar mondjesmaat wordt toegepast. Een groot voordeel hiervan boven mp3 en aac is dat deze codec ook lossless compressie ondersteunt, met een bitrate van ongeveer de helft van ongecomprimeerde PCM audio, vergelijkbaar dus met flac. Uiteraard moeten zender en ontvanger de codec ondersteunen. Veel high-end smartphones hebben het aan boord, al adverteert lang niet iedere fabrikant ermee. In deze test zitten diverse modellen met apt-x. Wederom geldt dat de kwaliteit van versterker en speaker bepalend zijn - en bij weergave van formaten als mp3 is al sprake van lossy compressie. Het grote voordeel van apt-x is dat er bij de draadloze transmissie geen tweede lossy compressie wordt toegepast; dat is nooit bevorderlijk voor de geluidskwaliteit.