20 WiFi access points review: bekabeld draadloos

PoE

Een beperkende factor bij het ophangen van access points is dat er niet altijd een stopcontact in de buurt zal zijn op het punt waar je hem op wilt hangen. Daarvoor is Power over Ethernet (PoE) uitgevonden. Hiermee is het mogelijk om niet alleen de data via je netwerkkabel te laten gaan, maar ook de stroomvoorziening. Dit kan ook handig zijn als je een access point in een (systeem-)plafond wilt plaatsen, al kunnen we ons zo voorstellen dat dit niet heel erg vaak voorkomt in thuissituaties.

Het is echter zeker niet zo dat PoE-ondersteuning gemeengoed is op access points. Van de 20 modellen in deze test kunnen 7 apparaten via PoE van stroom worden voorzien. Van die 7 zijn er eigenlijk maar 2 modellen die beschouwd kunnen worden als normaal, zowel qua prijs als qua form factor, namelijk de TP-Link TL-WA802ND en de TP-Link TL-WA901ND. Voor het overige komen we PoE in deze test tegen op de ‘rookmelder’-modellen en op (hele) dure, wat meer op het zakelijke segment gerichte apparaten zoals de EnGenius ECB350 en de Ruckus ZoneFlex 7363.

Voor het gebruik van PoE heb je overigens niet alleen een access point nodig dat dit ondersteunt, maar ook een router of switch die het kan leveren. Niet ieder model kan dat namelijk. Als je wel graag een PoE access point wilt hebben, maar je hebt geen zin om te investeren in een router of switch die dat ook heeft, dan kun je er ook altijd nog voor kiezen om een zogeheten PoE-injector aan te schaffen. Dit doet wat de naam al aangeeft, namelijk PoE toevoegen aan de netwerkkabel. Je stopt er aan de ene kant een netwerkkabel in die van de router of switch komt en aan de andere kant een kabel die naar het access point gaat. Bij de modellen van TP-Link is dit overigens de enige manier om PoE te gebruiken. De aansluitingen ondersteunen de officiële 802.3af-standaard niet, naar alle waarschijnlijkheid vanwege de kosten.

Je hebt overigens geen speciale kabels nodig om gebruik te kunnen maken van PoE. Wil je wel investeren in een router of switch die van zichzelf PoE ondersteunt, dan raden we je aan om voor een switch te gaan. Routers met PoE zijn namelijk zonder uitzondering de wat meer zakelijke modellen, waarbij je dus ook een (forse) meerprijs betaalt voor allerlei zakelijke functionaliteit die je hoogstwaarschijnlijk toch niet gaat gebruiken. Een unmanaged PoE-switch zoals de TP-Link TL-SF1008P heb je bijvoorbeeld al voor gemiddeld zo’n 55 euro. Hou er dan wel rekening mee dat die switch over 100Mbit-poorten beschikt. De Netgear GS108P, die wel over gigabitpoorten beschikt, heb je voor gemiddeld zo’n 90 euro, maar kun je ook al kopen voor 80 euro. Dat is op zich ook geen gekke investering.

Andere prijsklasse

De meeste access points die we in dit artikel bespreken, kun je onder de noemer ‘huis-tuin-en-keuken’-modellen vatten. Ze zijn relatief vriendelijk geprijsd en bieden niet bijster veel mogelijkheden. De EnGenius ECB350 (gemiddeld circa 130 euro) en met name de Ruckus ZoneFlex 7363 (gemiddeld zo’n 730 euro) vallen echter in een (totaal) andere prijsklasse en zijn ook gericht op een andere doelgroep, namelijk het wat zakelijker segment. De ECB350 zet bij onze tests niet bijster hoge scores neer, maar daar is het bij dit model in eerste instantie ook niet om te doen. De grote 5 dBi-antennes geven al aan dat het hier hoofdzakelijk om bereik te doen is. EnGenius biedt daarnaast ook nog de EZ Controller Access Point Management software aan, waarmee je een heatmap kunt maken van de dekking van je draadloze signaal en een en ander zodoende zo goed mogelijk kunt instellen. Die werkt jammer genoeg niet met onze ECB350. Er zijn namelijk verschillende hardware-versies van dit access point. De ene ondersteunt het wel, de andere niet.

De Ruckus ZoneFlex 7363 is een apparaat dat je normaal gesproken aantreft in grote gebouwen met veel bezoekers. Dit access point heeft zijn antennes intern zitten, maar dat zijn wel exemplaren met een gain van 6dBi. Ze zijn daarnaast ook nog eens zo op elkaar afgestemd dat ze in theorie voor elk aangesloten apparaat continu een optimaal signaal kunnen leveren, ook als een apparaat in beweging is. Naast een PoE-poort, heeft de ZoneFlex 7363 ook nog twee extra 100Mbit-poorten voor het bekabeld aansluiten van apparaten. De prestaties van de ZoneFlex bij onze tests zijn prima, maar ook hier is dat niet het voornaamste doel van het apparaat. Je kunt de ZoneFlex 7363 instellen vanaf een console, maar ook gewoon vanaf een laptop. De mogelijkheden zijn zeer uitgebreid.

Beide apparaten kunnen niet minder dan 8 verschillende SSID’s aanmaken per radio (de ZoneFlex is een dual-band-exemplaar). Je kunt hier dan ook weer verschillende VLAN-tags mee associëren. Als dit soort zaken je interesse hebben, kun je overigens ook eens kijken naar de ZyXEL NWA1121-NI. Die biedt deze functionaliteit ook, maar dan tegen een wat vriendelijker tarief.

Ruckus ZoneFlex 7363

EnGenius ECB350