Nvidia GeForce GTX Titan-Z SLI review: Tones TIZAir systeem

Inleiding

Eind maart kondigde Nvidia tijdens haar GPU Technology Conference 2014 een nieuw topmodel videokaart aan: de op twee GK110's gebaseerde GeForce GTX Titan-Z. De introductie heeft even op zich laten wachten, maar sinds 28 mei is de bijna 3000 euro kostende kaart daadwerkelijk, zij het in zeer kleine aantallen, beschikbaar. Tones.be stuurde ons hun TIZAir-systeem, waarin maar liefst twee van deze GTX Titan-Z kaarten zijn verwerkt. Wij testten zowel het systeem, als de kaarten los op ons standaard videokaartentestplatform.

De Tones.be TIZAir

De GeForce GTX Titan-Z is gebaseerd op twee GK110 GPU's, de chip die we kennen van de GeForce GTX 780 (Ti) en GeForce GTX Titan (Black). De kaart is in feite Nvidia's tegenhanger van AMD's Radeon R9 295X2, waarin ook AMD haar snelste GPU twee maal gebruikt. Er zijn een paar duidelijke verschillen: AMD koos voor waterkoeling om de hitte van twee Hawaii-chips te verwerken, terwijl Nvidia de Titan-Z van een luchtkoeler voorzag, zij het een gigantisch exemplaar. Een ander verschil: waar AMD al hoog in de boom zat met een vraagprijs rond de 1500 euro, is de prijs van de Titan-Z echt exorbitant: in Amerika is de adviesprijs $ 2999, bij ons komt hij rond de 2800 euro uit. We hoeven geen benchmarks te draaien om te weten dat dat met geen mogelijkheid in verhouding tot de prestaties kan staan.

De Titan-Z maakt zoals geschreven gebruik van twee GK110 GPU's. Bij beide is het volledige aantal van 2880 shader units ingeschakeld, net zoals dat bij de GTX 780 Ti en GTX Titan Black het geval is. Zodoende komen we in totaal op 5760 shader units. Net als bij de GTX Titan en GTX Titan Black is de double-precision (64-bit) floating point GPGPU-rekenkracht niet kunstmatig beperkt. Dat maakt de kaart ook geschikt voor bedrijven/universiteiten die relatief goedkoop bepaalde wetenschappelijke workloads willen uitvoeren. Daarbij moeten we wel opmerken dat dit vooral voor de Titan Black geldt; de 2800 euro van de Titan-Z maken hem duurder dan alle Tesla's, uitgezonderd de K20, die gemiddeld zo'n 3300 euro kost in onze prijsvergelijker. De Titan-Z heeft wel meer geheugen, maar per core is het verschil met de 5GB K20 maar 1 GB. De Titan-Z is wel duidelijk goedkoper dan de Quadro-topmodellen...

De GTX Titan-Z heeft dus 12 GB GDDR5-geheugen aan boord, dankzij 6 GB per GPU. Het is een bekend verhaal: ook bij SLI op één kaart moeten twee GPU's alle data in hun eigen lokale geheugen beschikbaar hebben, zodat de 12 GB in de praktijk dus 6 GB is.

Op basis van het aantal shader units en de hoeveelheid geheugen zou je mogen concluderen dat de GTX Titan-Z in feite twee Titan Blacks op één kaart is. Die vlieger gaat echter niet op: de klokfrequenties zijn namelijk duidelijk lager. Bij de Titan-Z werken de GPU's op een standaard klokfrequentie van 705 MHz met een 876 MHz Boost-clock. Ter vergelijking: bij de Titan Black is de standaard klokfrequentie 890 MHz en de Boost-klokfrequentie 980 MHz.

De door de Titan-Z geleverde rekenkracht is primair voor wetenschappelijke doeleinden bedoeld, maar het is natuurlijk ook nog steeds een kaart die geschikt is voor 3D-gaming. Nvidia richt zich met de kaart duidelijk op de groeiende markt van bezitters van een Ultra HD (4K) scherm. Het moge duidelijk zijn dat een Titan-Z (net als een AMD Radeon R9 295X2 overigens) voor Full HD overkill is.

De TDP van de Titan-Z bedraagt 375 W. Dat is aanzienlijk minder dan de opgetelde TDP van twee Titan Blacks, maar nog altijd zeer veel. De kaart heeft dan ook twee 8-pin PEG-connectors aan boord, en bovenal een gigantische koeler: de Titan-Z is maar liefst drie slots dik. Een enkele, centraal geplaatste ventilator zorgt voor voldoende airflow over beide GPU's. 

In de officiële presentatie claimt Nvidia dat de GTX Titan-Z net zo koel én net zo stil blijft als een enkele GTX Titan Black. Dat zou een flinke prestatie zijn. Uiteraard hebben we ook dat uitvoerig getest.

Het feit dat je (bijna) de rekenkracht van twee Titan Black-GPU's op één kaart hebt, is natuurlijk de charme van de Titan-Z. Tegelijkertijd is dat feitelijk ook de enige USP: wanneer je twee Titan Black-kaarten koopt ben je ruim 1000 euro goedkoper uit én zul je nog iets betere prestaties krijgen. Wanneer je vier GPU's wil combineren zijn twee Titan-Z's wellicht een betere oplossing dan vier Titan Blacks, aangezien de kaarten in dat laatste geval direct naast elkaar zitten, wat de koeling natuurlijk niet bevordert. Zoals we zien bij het Tones systeem, dat we op de volgende pagina verder bespreken, kun je met twee Titan-Z's een keurig geassembleerd systeem met goede koeling bewerkstelligen. Maar laat nogmaals duidelijk zijn: de Titan-Z is alleen al vanwege z'n prijskaartje echt een niche-product.