ASUS RT-AC87U en Netgear R7500 Nighthawk X4 review

Intern

Zoals gebruikelijk schroeven we de router na het testen ook nog even open. Op sommige vlakken lijken ze op elkaar, maar we zien ook enkele essentiële verschillen. Beide apparaten hebben een multiprocessor-architectuur. Bij de ASUS RT-AC87U is de 'centrale' CPU de BCM4709 CPU, een dual-core Cortex-A9 chip die is geklokt op 1 GHz. Bij Netgear is men voor Qualcomm gegaan en zien we de IPQ8064. Bij volgers van de ontwikkelingen op de smartphone- en tabletmarkt gaat er nu wellicht een belletje rinkelen. Die naam lijkt immers verdacht veel op APQ8064, de chip die we tot vorig jaar onder de Snapdragon-naam vaak in smartphones en tablets tegenkwamen. De SoC beschikt over twee Krait-cores, die zijn geklokt op 1,4 GHz. Volgens Qualcomm is de zogeheten performance per watt van dit type SoC beter dan van concurrerende modellen. Dat lijkt ook echt zo te zijn, getuige onze metingen, die je verderop kunt bekijken. Beide SoC's worden geholpen door 256 MB RAM.

Op het bordje in de Netgear R7500 Nighthawk X4 weinig ruimte onbenut gelaten.

802.11ac wordt bij beide routers verzorgd door een 'dedicated' SoC die overweg kan met vier datastromen tegelijkertijd. Deze komt uit de stal van Quantenna en bestaat uit twee onderdelen: de Quantenna QT3840 als baseband-processor en de QT2518 voor het RF-gedeelte. De processor is geklokt op op 500 MHz en heeft twee rekenkernen. Aangezien we hier te maken hebben met een multiprocessor-architectuur, is er ook voorzien in twee porties werkgeheugen. 256 MB voor de Broadcom/Qualcomm, 128 MB voor de Quantenna-SoC. USB 2.0, USB 3.0 en - in het geval van de Netgear - eSATA zitten rechtstreeks aangesloten op de 'hoofdprocessors', de BCM4709 en de IPQ8064. De verbindingen op 2,4 GHz worden bij de ASUS verzorgd door de BCM4360 2,4 GHz, bij de Netgear door de QCA9880.

ASUS heeft duidelijk ervaring met het ontwerpen van bordjes. Het ziet er mooi opgeruimd uit.

Wat ons meteen opviel toen we het bordje van de ASUS RT-AC87U onder ogen kregen, was dat de QT3840 een dedicated LAN-poort heeft: LAN1 zit er rechtstreeks op aangesloten, uiteraard via een PHYceiver. ASUS heeft ook niet gekozen voor een losse switch. De BCM4709 neemt die taak ook op zich en kan volgens de specificaties 5 poorten aan. Wellicht is de afscheiding van LAN1 gedaan om de BCM4709 wat te ontlasten. Echt logisch is dit niet, want de QT3840 staat op zijn beurt sowieso weer in verbinding met de BCM4709, dus de load voor de Broadcom-chip wordt er per saldo niet minder op. De Netgear R7500 heeft wel een aparte switch, de Qualcomm Atheros QCA8337.

LAN-poort 1 zit duidelijk rechtstreeks aangesloten op de Quantenna-chip, terwijl de andere drie door de Broadcom-chip aangestuurd worden.

We hebben ASUS gevraagd waarom LAN1 rechtstreeks op de QT3840 aangesloten is en niet ook gewoon op de BCM4709. Dit heeft ermee te maken dat ASUS het in de toekomst mogelijk gaat maken om deze poort te teamen met een poort die op de BCM4709 aangesloten is voor een hogere throughput op 5 GHz. Het zou dan theoretisch mogelijk moeten zijn om op die frequentie voorbij de 1 Gbps te gaan. Let wel, je hebt hiervoor twee RT-AC87U's nodig.

Puur vanuit esthetisch oogpunt bekeken, ziet het bordje van de ASUS er wat ons betreft een stuk netter uit dan dat van de Netgear. Op zich niet gek als je bedenkt dat ze bij ASUS ook af en toe een moederbordje maken. Als we wat beter kijken, zien we ook dat er op het Netgear-bordje een sticker zit waar wordt gesproken over Rev 0.x, terwijl dat bij de ASUS Rev 1.x is.