ASUS RT-AC87U en Netgear R7500 Nighthawk X4 review

Multi-user MIMO: nog even geduld

Met iedere nieuwe generatie 802.11ac-routers, komen er telkens wat nieuwe technologieën bij. We zijn met de ASUS RT-AC87U en de Netgear R7500 Nighthawk X4 inmiddels bij de derde golf aangekomen. De belangrijkste toevoeging deze keer is Multi-user MIMO. Voor zover wij dit hebben kunnen bepalen, is die functionaliteit nog niet ingeschakeld, maar zal dat later gebeuren middels een firmware-update. We leggen de nieuwe functionaliteit hier alvast wel even kort uit.

Tot nu gedroeg Wi-Fi zich zoals ethernet dat deed toen er nog geen switches waren, maar hubs. Als een apparaat in het netwerk 'spreekt', dan is de rest stil. Ook al heb je een 4Tx4R-access point, als je er verbinding mee maakt met een apparaat met een 1Tx1R-adapter, dan is dat op dat moment de enige verbinding die je op kunt zetten. De rest moet wachten. De drie andere datastromen doen op dat moment niets. Dit wordt uiteraard wel behoorlijk intelligent gedaan door de router of het access point, dus het is in de praktijk niet zo dat je echt merkbaar op je beurt moet wachten, maar dit is wel hoe het ten diepste werkt. 

Bron: Ruckus Wireless

Een goed voorbeeld van wat dit 'wachten op elkaar' betekent heb je als je een 802.11g-apparaat in een 802.11n-netwerk opneemt. Dat zorgt er in tegenstelling tot wat vaak wordt beweerd niet voor dat je hele netwerk altijd naar 802.11g terugvalt. 802.11n-apparaten kunnen nog altijd op die standaard met elkaar communiceren. Het hele netwerk wordt echter trager op het moment dat een 802.11g-apparaat zich ermee gaat bemoeien. Die communiceert op een langzamere standaard met de router of het access point, dus de andere apparaten moeten langer wachten op hun beurt. Daarom is het niet verstandig om een 802.11g-apparaat dat veel gebruikmaakt van het netwerk in je thuisnetwerk op te nemen als je graag een zo snel mogelijk netwerk hebt (en wie wil dat nou niet?). Een 802.11g-apparaat dat maar zeer incidenteel gebruikmaakt van het netwerk, is op zich geen probleem. Je zou overigens hetzelfde argument kunnen gebruiken voor 802.11n-apparaten die verbinding maken via een enkele antenne-aansluiting.

Bron: Ruckus Wireless

Met Multi-user MIMO gaat Wi-Fi zich meer gedragen als een switch. In het voorbeeld van de 4Tx4R-configuratie kun je nu bijvoorbeeld tegelijkertijd een laptop met twee datastromen en een smartphone en tablet met elk een datastroom aansluiten. Dat kon voorheen natuurlijk ook al, maar nu kunnen die ook allemaal tegelijkertijd bediend worden. Dit betekent dus ook dat een trager apparaat niet meer per se het hele netwerk ophoudt. In theorie is dit voor thuisgebruik een significante verbetering, zeker gecombineerd met de Beamforming-functionaliteit die al onderdeel was van de 802.11ac-standaard. Het doet overigens niets af of toe aan het bereik van de golven op zich. 5 GHz blijft 5 GHz, ook als het geen 802.11n maar 802.11ac heet. Het functionele bereik kan op deze manier natuurlijk wel wat verbeteren. Multi-user MIMO is vooralsnog een 802.11ac-technologie, dus lang niet alle apparaten in het netwerk kunnen hier gebruik van maken.