Wat gaan we printen?
Met de huidige prijzen van 3D-printers en met de komst van nog goedkopere modellen zoals die van New Matter, liggen 3D-printers inmiddels ook binnen het financiële bereik van veel consumenten. Al jaren wordt 3D printing daarom dan ook gezien als iets waar consumenten massaal mee aan de slag zullen gaan. Momenteel is de markt voor 3D-printers in aantallen nog erg klein. In 2014 zijn volgens verwachtingen van onderzoeksbureau Gartner wereldwijd ongeveer 108.000 3D-printers verkocht. Dat is een stijging van meer dan 50% ten opzicht van vorig jaar, maar natuurlijk nog altijd een klein aantal in absolute zin.
De grote vraag is natuurlijk ook wat je in de praktijk aan een 3D-printer hebt. Nadat je een koffiekop, een vaas en een pennenbak hebt geprint is het nieuwe er immers wel vanaf. Waarvoor zouden consumenten een 3D-printer in de praktijk nog meer gebruiken? Sommige mensen zien in het gebruik van 3D-printers milieuvoordelen. Filaments kunnen gemaakt worden van gerecycled materiaal; door producten hier te produceren in plaats van aan de andere kant van de wereld, zou veel bespaard kunnen worden op transportkosten en brandstof. Momenteel is 3D printing voor seriematige productie echter nog te traag, de kwaliteit te laag en de prijs te hoog. 3D printing voor consumenten lijkt dan ook vooral handig voor objecten die ofwel op maat gemaakt moeten zijn, of voor vervanging van kapotte onderdelen. In beide gevallen heb je echter 3D-modellen van de objecten nodig. Deze zullen niet altijd beschikbaar zijn, waardoor je deze in de praktijk vaak zelf zult moeten maken. En dat kan niet iedereen.
Zelfs de grootste voorvechters van 3D printing geven toe dat de toepassingsmogelijkheden van een 3D-printer beperkt zijn wanneer je geen ervaring hebt met 3D modelling in programma’s zoals bijvoorbeeld AutoCAD, Blender of Sketchup. De leercurve van dergelijke programma’s is bovendien steil, het is geen materie die je je in een avondje eigen maakt. Er wordt inmiddels door verschillende bedrijven hard gewerkt aan het toegankelijker maken van 3D modelling.
Het Nederlandse Doodle3D is hier een voorbeeld van. Doodle3D is een kleine apparaatje – feitelijk een OpenWRT router – dat via USB op meerdere 3D-printers aangesloten kan worden en via wifi door computers en tablets te benaderen is. Op het apparaatje draait web-based software waarmee je eenvoudig 3D tekeningen en letters kunt omzetten in 3D vormen. Érg grappig, maar het maken van praktische 3D modellen kan er helaas (nog) niet mee.
Doodle3D maakt het met een wifibox en simpele webbased software mogelijk om eenvoudig 3D modellen te maken.
