Type-C: omkeerbare stekker
USB 3.1 maakt zoals geschreven gebruik van dezelfde bekabeling als USB 3.0, waardoor er geen nieuwe kabels en connectors nodig waren: USB 3.1 kan dus ook gewoon gebruik maken van de zogenaamde “A-type” USB-stekkers die we sinds jaar en dag op moederborden, desktops en laptops tegenkomen. Helaas is er geen uniforme kleur: waar de industrie voor USB 3.0 vrijwel zonder uitzondering blauwe aansluitingen gebruikte, zien we bij USB 3.1 meer variatie. Een turquoise-achtige tint lijkt de standaard kleur voor USB 3.1-geschikte A-connectors te zijn, maar we zien die op dit moment eigenlijk maar zelden toegepast worden. Dat maakt het herkennen niet eenvoudiger, maar gelukkig zal de A-stekker de komende jaren vermoedelijk langzaam maar zeker gaan verdwijnen ten faveure van een superieure opvolger. Tegelijkertijd met de 3.1-standaard introduceerde het USB consortium namelijk ook een nieuwe connector, ‘Type-C’.
Zoals inmiddels bekend is deze nieuwe connector zeker niet onlosmakelijk verbonden met USB 3.1 – hij werkt ook met oudere versies van de standaard (zie de 12-inch MacBook) en omgekeerd kan USB 3.1 zoals gezegd ook prima werken met type A- en B-aansluitingen.
Links de “oude” USB Type-A connector, rechts de nieuwe USB Type-C stekker.
De Type-C connector is qua formaat vrijwel net zo klein als de Micro-USB Type-B stekkers die inmiddels alomtegenwoordig zijn op moderne smartphones (Apple uitgezonderd). Hét voordeel van Type-C connectors is dat deze omkeerbaar zijn, oftewel, het maakt niet uit in welke richting je ze in een apparaat stopt: het werkt altijd. In de IT-wereld hebben we voor het eerst kennis gemaakt met omkeerbare connectors in de vorm van Apples Lightning-plug. Vriend en vijand moest daarvan erkennen: qua gebruiksvriendelijkheid is die top. Zowel Type-A als Micro-USB Type-B aansluitingen zorgen regelmatig voor ergernis wanneer de ogenschijnlijk symmetrische stekker toch verkeerd om blijkt te zitten en dus niet past. Het is een kleinigheid, maar zeker nu USB zo alomtegenwoordig is, was het hoog tijd om de gebruiksvriendelijkheid te verbeteren.
Een tweede vernieuwing van Type-C is dat de nieuwe aansluiting niet alleen is gedefinieerd voor client–apparaten, maar ook voor USB hosts. Voor desktops is dat niet zo van belang, maar omdat Type-C connectors veel kleiner zijn dan de op dit moment voor host-apparaten gebruikte Type-A connectors, is het een uitkomst voor laptops en tablets. Die kunnen hierdoor weer wat dunner worden. Vermoedelijk zal dus ook bij dat soort apparaten de Type-C connector snel zijn intrede gaan doen.
Er komen meer en meer smartphones en andere apparaten met USB Type-C connect. De OnePlus 2 was één van de eerste.
Niet alleen USB
Het belangrijkste nieuws van de Type-C connector is echter dat de stekker zo is ontworpen, dat deze ook voor andere doeleinden gebruikt kan worden. In jargon wordt dit de alternative mode genoemd, en deze zal flink gebruikt gaan worden.
Zo heeft de VESA-organisatie, die verantwoordelijk is voor de DisplayPort standaard, inmiddels aangegeven USB Type-C te adopteren als officiële nieuwe connector. Dat betekent dat de huidige DisplayPort- en Mini-DisplayPort-connectors langzaam zullen worden uitgefaseerd, met Type-C als vervanger. Ook de nieuwe versie van Thunderbolt, zal gebruik maken van de Type-C stekker.
