VIA KT880 versus nVidia nForce 2 Ultra 400 chipset test

Inleiding

Tussen al het geweld van de AMD Athlon 64 chipsets door wist VIA een aantal maanden geleden nog een chipset op de markt te brengen voor de 32-bits AMD Athlon XP. Hoewel Socket A in de nabije toekomst nog gebruikt gaat worden voor de nieuwe AMD Sempron processor, was het enthousiasme bij moederbordfabrikanten over de nieuwe VIA KT880 matig. Weken na de introductie van de nieuwe chipset konden alleen MSI en ASUS ons van moederborden met de nieuwe VIA chipset voorzien.

Het is ook wel een beetje logisch dat de chipset niet echt populair is. De AMD Athlon 64 processor is nu eenmaal “hot” op dit moment en het aantal verkochte Socket A moederborden loopt iedere dag terug. De AMD Athlon XP heeft in zijn huidige vorm immers zijn langste tijd gehad. De AMD Athlon XP 3200+ zal de laatste telg uit de Socket A Athlon XP familie zijn. De nieuwe Sempron zal nog wel geruime tijd plaats nemen op de Socket A processorvoet, maar voor deze nieuwe low-budget processor kiezen moederbord fabrikanten liever een goedkopere chipset.

De nieuwe VIA KT880 moet het opnemen tegen de bijzonder populaire nVidia nForce 2 Ultra 400 en de bestaande VIA KT600.  Zoals je in de bovenstaande tabel ziet, is er een aantal kleine verschillen tussen de KT880 enerzijds en de KT600 en nForce 2 chipset anderzijds, maar die zijn moeilijk te vinden. Het belangrijkste verschil tussen de KT600 en de KT880 is de ondersteuning voor Dual Channel DDR. Maar dit voordeel wordt teniet gedaan doordat de bandbreedte die het geheugen theoretisch kan leveren, het dubbele is van de bandbreedte die de processor kan ontvangen. In de praktijk zal er een verschil zijn tussen Dual Channel en Single Channel, maar dat verschil is klein.

Het grootste verschil tussen de de originele nForce 2 en de KT880 is de native ondersteuning voor Serial ATA. Echter, nVidia heeft inmiddels de nForce 2 Gigabit MCP uitgebracht, een nieuwe nForce south bridge die wél ondersteuning heeft voor native Serial ATA. Wat de KT880 wel nog voor heeft op de nForce 2 chipset, en ook op de KT600 chipset, is dat eerstgenoemde via een kleine chip ondersteuning kan bieden voor twee extra Serial ATA poorten. Hiervoor dient wel een Parallel ATA poort opgeofferd te worden. De moederborden die we binnen hebben gekregen met een KT880 chipset hadden slechts twee Serial ATA aansluitingen.

Natuurlijk gaan we een aantal benchmarks loslaten op de KT880 chipset. Hiervoor gebruiken we zoals gezegd moederborden van ASUS en MSI, de ASUS A8V880 en de MSI KT880 Delta. We zullen bij de korte bespreking van de moederborden vooral letten op hoe de nieuwe mogelijkheden van de chipset zijn gebruikt. Om de nieuwe nForce 2 Ultra 400 met Gigabit MCP aan de tand te voelen, stuurde Epox ons hun nieuwe 8RDA6+ Pro moederbord op. Om de vergelijking compleet te maken, nemen we in de benchmarks ook een ouder Epox moederbord met VIA KT600 chipset mee.

In onderstaande tabel kunnen de specificaties van de nieuwe nVidia en VIA chipset vergeleken worden met elkaar en hun voorlopers.

Blokschema van de VIA KT880 Chipset