Gigabyte X99-Designare EX review: nieuwe gooi naar ultieme X99-bord

Lay-out

De Gigabyte X99 Designare EX is een ATX-moederbord en heeft zoals gebruikelijk acht DDR4-geheugensloten, waar je maximaal 128 GB gewoon RAM of tot 256 GB registered in kunt installeren. Onder de socket zitten vijf met metaal versterkte PCI-Express-sloten, waarvan er vier PCI-Express 3.0-lanes krijgen uit de chipset. De eerste drie draaien op 16 lanes, terwijl het vierde slot in x8-modus draait. Dit is ook mogelijk op een CPU met 28 lanes, dankzij de aanwezige PLX-chip. Als je vier videokaarten of M.2/U.2 gaat gebruiken, krijgen ook de eerste drie sloten nog maar acht lanes bandbreedte. Het laatste fysieke x16-slot heeft nooit een hogere bandbreedte dan vier PCI-Express 2.0-lanes, terwijl er ook nog een x1-sleuf beschikbaar is voor een simpele uitbreidingskaart.

Onder de overkapping tussen de eerste twee PCIe-sloten zitten twee M.2-sloten verstopt. De eerste is een normaal M.2 2280 x4-slot voor snelle SSD's, maar de ander betreft een zogenaamde socket 1-connector, waar een WiFi-module in is geïnstalleerd. Het gaat om een Intel Wireless-AC 8260, een 802.11ac-adapter met een maximale doorvoersnelheid van 867 Mbit/s. De draadloze netwerkverbinding gebruikt twee meegeleverde antennes en doet tevens Bluetooth 4.2. Ook de bedrade connectie wordt verzorgd door chips uit de stal van Intel. Je kunt de twee gigabit-ethernetcontrollers samenvoegen tot een enkele verbinding met een bandbreedte van 2 gigabit.

Aan de andere kant van de chipset treffen we tien SATA600-aansluitingen uit de Intel-chipset aan, waarvan er zes kunnen worden gebruikt voor RAID. Daarnaast zijn SATA-Express en U.2 op het bord gesoldeerd, waarvan de laatste zelfs in tweevoud. De tweede U.2-aansluiting werkt niet als je een 28-lane CPU, dus een i7 5820K of een i7 6800K, gebruikt in combinatie met dit bord. De SATA-Express-standaard lijkt ons op sterven na dood, maar er zouden in de toekomst wel meer U.2-SSD's moeten verschijnen. Op dit moment is er alleen nog de Intel SSD 750.

Ook USB is ruimschoots aanwezig. Om te beginnen is er natuurlijk USB 3.1. De twee poorten, eenmaal Type-C en eenmaal Type-A, worden aangestuurd door een Intel-chip. Er kan 36 watt aan vermogen worden geleverd via de Type-C-connector. Acht USB 3.0-aansluitingen, waarvan vier achterop en vier via twee interne headers, komen uit de hubchips van Renesas. Op het I/O-panel zit daarnaast één USB 3.0-poort die rechtstreeks uit de chipset komt. Ten slotte zijn er ook nog twee USB 2.0-headers te vinden op het bord.

Een aspect dat we nog niet hebben behandeld is de audio. De veelgebruikte Realtek ALC1150-codec staat aan de basis van de geluidsvoorziening, waarvoor Gigabyte een signaalruisverhouding van 115 dB belooft. Nichicon is de leverancier van de toegepaste condensators. Een hoofdtelefoonversterker is niet voorhanden. Er is een optische S/PDIF-uitgang aanwezig, maar DTS Connect en Dolby Digital Live worden niet ondersteund.

Op de volgende pagina gaan we verder in op de meegeleverde software en de bijzondere features van de Designare.