Bitfenix Pandora ATX review: bijzonder ontwerp voor liefhebbers van waterkoeling

Uiterlijk

Met zijn om de voorzijde heen gebogen stalen panelen is de Bitfenix Pandora ATX een opvallende verschijning. Die panelen waren bij de kleine broer dus van aluminium - om kostenredenen zal het staal zijn geworden bij deze variant. Daar valt iets voor te zeggen (het krast minder snel bijvoorbeeld), maar het heeft toch net een wat andere uitstraling. Het voorpaneel zelf is van glimmend, wat goedkoop overkomend plastic, met daarin de nodige gaten voor aanvoer van verse lucht - die gaan schuil achter de gebogen delen, dus volledig geassembleerd zie je daar niets van. Aan de voorzijde is geen ruimte voor een optisch station, fan controller, card reader of ander soort front panel module. Dat is bij een groeiend aantal behuizingen het geval en met het design van de Pandora ook logisch.

De kast is relatief hoog, wat mede veroorzaakt wordt door de grote hoeveelheid ruimte die Bitfenix aan de bovenzijde heeft gereserveerd voor extra koeling. In het linkerzijpaneel zit ook een fors venster, met een formaat dat de gehele binnenzijde goed laat zien, terwijl 'saaie' dan wel 'lelijke' zaken aan de boven- en onderzijde aan het oog onttrokken worden door de brede metalen delen van het paneel. 

De front-aansluitingen heeft Bitfenix aan de bovenzijde aangebracht. Twee keer usb 3.0, twee keer 2.0, audio in- en uitgangen, geflankeerd door een powerknop links en een resetknop rechts. Het is zo'n beetje wat je mag verwachten in deze prijsklasse, al was wat extra's (fan controller, geheugenkaartlezer, etc.) aardig geweest. Een terzijde: de symmetrie is leuk, maar een resetknop van dit formaat is wel enigszins vragen om een herstart op ongewenste momenten. Je hebt natuurlijk de mogelijkheid de betreffende header niet aan te sluiten. 

Aan de voorzijde treffen we een ingebouwd schermpje (het 'Icon Display'), dat we ook kennen van de µATX Pandora en de Aegis. De Pandora ATX Core heeft dit schermpje overigens niet. Standaard wordt hierop het Bitfenix logo getoond, maar met een stukje software kan je hier zelf ook andere plaatjes op zetten. Het is een kleurenscherm met 240x320 resolutie en in theorie zou je daar nog veel meer leuke dingen mee kunnen doen. Bitfenix heeft dan ook de broncode voor de aansturing openbaar gemaakt, maar vooralsnog lijkt niemand hier echt mee aan de slag gegaan te zijn - je systeeminformatie, temperaturen, fps of andere live-informatie kan je er dan ook niet op weergeven. Een ander nadeel is dat het standaard niet aan of uit te zetten is onafhankelijk van het systeem. Met een mod kan dat wel, instructies vind je via deze post op het forum van Bitfenix.

Het bovenpaneel van de Pandora  ATX is in feite een groot stoffilter, dat je eenvoudig kan losklikken. Anders dan meestal neem je het horizontaal uit, het veert omhoog aan de lange zijde. Eronder gaat een grote ruimte schuil voor waterkoeling en/of extra fans.

De achterzijde van de Pandora ATX ziet er netjes uit, mede door het rond afbuigende metaal aan de bovenkant - het design oogt daardoor meer als een geheel. Verder is de lay-out standaard, met zeven PCI-slotplaatjes, de voeding ondering en een 12 cm fan aan de bovenkant. Daarboven zien we nog openingen voor leidingen van custom waterkoeling. 

Bitfenix levert een extra bracket mee dat je aan de achterkant kan vastschroeven aan de onderzijde wanneer de voeding geplaatst is. Daarmee wordt het design meer symmetrisch en je kan het gebruiken om de kast eenvoudiger te tillen, al is het metaal daar wat dun voor - bij een volgeladen systeem is dat niet aan te raden. Een metalen Bitfenix logo zit er ook bij. Dat kan je op de voorkant bevestigen, maar is natuurlijk in het geval van de niet-Core uitvoering wat dubbelop met het Icon display.