Inleiding
Laptops met Intel Pentium M processor zijn razend populair: deze speciale processorreeks van Intel combineert prima prestaties met een laag stroomverbruik. Al vaker is de vraag gesteld waarom Intel de Pentium M processors niet beschikbaar maakt voor desktop PC's. Voor een Media Center PC zijn de allerhoogste prestaties bijvoorbeeld niet de allerhoogste prioriteit, maar zijn een laag geluidsniveau en laag stroomverbruik juist wél weer erg belangrijk. Sinds enkele maanden verkoopt Intel de Pentium M processors ook los en dus staat moederbordfabrikanten niets in de weg om eens te experimenteren met desktop moederborden voor Pentium M processors. De eerste die de stap waagt is AOpen: van deze Taiwanese hardwaregigant ontvingen we de i855GMEm-LFS, een Micro-ATX moederbord met Intel 855GM chipset.
AOpen i855GMEm-LFS met Intel 855GM chipset
De Intel 855GM chipset voor Pentium M processors is familie van de vorige generatie Intel chipsets voor desktop processors en mist dus nieuwe technologie zoals PCI-Express, native Serial ATA, DDR2 of High Defenition Audio. Het AOpen moederbord met Micro ATX-formaat is zodoende ook geschikt voor kleine, design behuizingen. Rechts op het moederbord zien we de Socket 479 processorvoet voor Pentium M processor. Deze voet heeft veel weg van de Socket 478 voet van de vorige generatie Pentium 4 processors, maar mist het stukje gebruiksgemak. Om de processor vast te zetten in de CPU-voet is het gebruik van een platte schroevendraaier onvermijdelijk. De 855GM heeft een geïntegreerde videokaart, die goed genoeg is voor 2D-werk, maar helaas dramatisch presteert binnen 3D-games. Er kan echter probleemloos een losse AGP 8x videokaart geplaatst worden. Het bord kan verder uitgebreid worden met maximaal drie PCI-kaarten. De 855-chipset heeft nog geen ondersteuning voor DDR400 geheugen, maar moet het doen met DDR333 compatibiliteit. Uiteraard kunnen DDR400 modules geplaatst worden, maar de snelheid wordt dan teruggeklokt. Als south bridge vinden we op het moederbord de Intel ICH4M die ondersteuning biedt voor twee Ultra ATA/100 IDE-poorten en zes USB 2.0 poorten. Een extra Promise PDC20579 chip zorgt ervoor dat het moederbord toch nog de beschikking heeft over Serial ATA en een Agere chip geeft het moederbord Firewire functionaliteit. Tevens heeft het moederbord een tweetal Gigabit LAN-aansluitingen, beide aangestuurd door een Marvell Yukon 88E8001 PCI-chip.
Bij het moederbord levert AOpen een speciale CPU-koeler die geschikt is voor de Intel Pentium M processors. Het BIOS biedt de mogelijkheid om de CPU-fan uit te zetten als de processortemperatuur onder de 40 graden Celsius blijft. Aangezien Pentium M processors bijzonder weinig stroom verbruiken en zodoende in vergelijking met desktop processors slechts een beperkte hoeveelheid warmte opwekken, draaide de CPU-koeler tijdens onze tests zodoende vaker niet dan wel. Maar zelfs als de koeler wél draait, is deze exceptioneel stil te noemen. Één ding is dus zeker: met de AOpen i855GMEm-LFS is in combinatie met een Pentium M een extreem stil systeem te bouwen! Uit onze tests blijkt verder dat het systeem inderdaad bijzonder weinig stroom verbruik. Samen met een Intel Pentium M 735, 1 GB DDR400 geheugen, een Western Digital Raptor 74 GB harddisk en een 16x DVD-drive, verbruikte het systeem deze Wattages:
| Geïntegreerde Graphics | ATI Radeon 9800 XT videokaart | |
| Idle op Windows Desktop | 63 W | 75 W |
| 100% CPU-load in PCMark04 | 69 W | 83 W |
Als je bedenkt dat een gemiddelde instap PC anno 2005 zo'n 125 Watt verbruikt, mogen we wel concluderen dat zo'n Pentium M bijzonder energiezuinig is. Dat het verschil tussen idle- en full-load stroomverbruik slechts 6 à 8 Watt bedraagt, geeft wel aan dat het lage stroomverbruik voornamelijk dankzij de Pentium M processor komt.
Om de prestaties van het Intel Pentium M desktop systeem te meten, wist Intel ons te voorzien van een Pentium M 735 en Pentium M 755. Beide processors zijn gebaseerd op de 90 nm Dothan kern met 2 MB L2-cache. De Pentium M 735 werkt op 1.7 GHz, de Pentium M 755 werkt op 2.0 GHz.
