5 Mifi-routers getest: portable netwerk

4G+ 

Een van de belangrijkste onderdelen van een mifi-router is het modem, dat ervoor zorgt dat de mobiele dataverbinding wordt gelegd. De nieuwste en meest geavanceerde modellen ondersteunen uiteraard 4G LTE en zelfs al 4G+. Zoals het ‘+’-teken al doet vermoeden is 4G+ in theorie sneller dan 4G. Om het verschil tussen de twee helder op het vizier te krijgen, is het goed om je te realiseren dat 4G-communicatie is opgebouwd uit ‘blokken’ met een bandbreedte van 5 MHz. Per blok is er een theoretische doorvoersnelheid mogelijk van 37,5 Mbps. Uit de smartphonewereld ben je wellicht bekend met de Cat.-naamgeving om de snelheid van 4G-dataverbindingen aan te duiden. Het cijfer achter ‘Cat.’ komt grofweg overeen met het aantal blokken dat wordt gebruikt. Tot aan Cat. 4 (een downloadbandbreedte van ongeveer 150 Mbps) spreken we van 4G, daarboven wordt het 4G+. 

Om die hogere theoretische bandbreedte te kunnen behalen, werkt 4G+ ook duidelijk anders dan 4G. Er wordt namelijk gebruikgemaakt van het bundelen van delen van het frequentiespectrum. Waar er bij 4G een enkele frequentie wordt gebruikt, voegt 4G+ er meerdere samen, waarbij er uit het hoge en het lage deel van het spectrum wordt geput. Een ander cruciaal verschil tussen 4G en 4G+ is dat 4G een van de (hogere) beschikbare frequenties gebruikt om de maximale doorvoersnelheid te behalen, terwijl er bij 4G+ meerdere gebruikt worden, zowel een hoge als een lage. Dit laatste wordt ook wel Carrier Aggregation genoemd, vandaar ook dat 4G+ her en der ook als LTE CA wordt aangeduid. Er zit overigens nog behoorlijk wat rek in 4G+ voor we bij 5G aankomen. Dat laten de modems in moderne smartphones al zien. Het exemplaar dat in de Qualcomm Snapdragon 820 is geïntegreerd, ondersteunt al Cat. 12-verbindingen.

Op dit moment moet je het belang van 4G+ overigens niet overschatten. Deze nieuwe standaard wordt op dit moment langzaam maar zeker uitgerold. In Nederland bieden KPN en Vodafone bijvoorbeeld al Cat. 64G+ aan, met een theoretische snelheid van 225 Mbps, maar is de dekking ervan vooralsnog beperkt. T-Mobile is begin dit jaar begonnen met de uitrol. Voor de rest van Europa hebben we het niet uitgezocht, maar het zou ons verbazen als de dekking daar al wel goed is. Daarnaast zal je voor veel doeleinden aan gewoon 4G ook ruimschoots voldoende hebben. Althans, als we ons baseren op de resultaten die wij hebben gemeten tijdens het testen van de deelnemers aan deze test, waarvoor we een 4G-sim van T-Mobile hebben gebruikt.  De daadwerkelijke snelheid die je in de praktijk behaalt met een mifi-router, hangt ten slotte niet alleen af van de ondersteunde standaard. Je exacte locatie is ook van cruciaal belang. De verschillen tussen locaties kunnen extreem groot zijn, ook als je op beide gebruikmaakt van dezelfde standaard. In onze tests waren verschillen van 40 Mbps of meer heel normaal.

In onze test zijn de D-Link en de TP-Link voorzien van een 4G-modem, de Huawei, Netgear en Zyxel van een exemplaar dat 4G+ aankan.