Intel Core i9 7980XE / 7960X review: Intel met 18 cores terug aan kop

Specificaties: hoge TDP, lage kloksnelheid

Onderstaande tabel toont de specificaties van alle Intel Skylake-X processors, waarbij de Core i9 7920X, 7940X, 7960X en 7980XE dus de vandaag geïntroduceerde nieuwe topmodellen zijn. Net als de al bekende CPU's uit de serie maken ze gebruik van de Socket 2066 processorvoet en dienen ze gecombineerd te worden met een moederbord met Intel X299 chipset. Ze hebben een quad-channel DDR4-2666 geheugencontroller aan boord, alsmede een geïntegreerde PCI-Express 3.0 controller met 44 lanes, voldoende om meerdere videokaarten en PCIe SSD's aan te sturen.

Links de 16-core Core i9 7860X, rechts de 18-core Core i9 7980XE.

Wat opvalt in de tabel is dat de drie topmodellen een relatief hoge TDP hebben; 165W zagen we eerder nog niet bij Intel desktop processors. Wat ook opvalt zijn de basisklokfrequenties van de vier high-end CPU's, want die zijn relatief laag. Dat is niet vreemd: 12, 14, 16 of zelfs 18 cores tegelijkertijd actief hebben kost erg veel stroom; een relatief lage klokfrequentie is dan nodig om binnen de TDP te blijven. Intel Turbo Boost 2.0 en 3.0 zorgen ervoor dat bij workloads waar slechts één of enkele cores belast worden, toch hoge klokfrequenties behaald kunnen worden.

Zoals we weten van de Skylake-X architectuur is er per ingeschakelde core 1 MB L2-cache en 1,375 MB door alles cores gedeelde L3-cache beschikbaar. Het topmodel heeft zodoende 18 MB L2-cache en 24,75 MB L3-cache, hoeveelheden waarvan je je een paar jaar geleden echt niet kon voorstellen dat ze binnen afzienbare tijd in desktop CPU's beschikbaar zouden komen.

Intel richt zich ook met deze nieuwe high-end Skylake-X processors enerzijds op een doelgroep van de meest veeleisende gamers en anderzijds op een doelgroep van (semi-)professionele content-creators. Uiteraard hebben we allerhande gaming tests op de CPU's gedraaid, maar de fabel dat de nieuwe CPU's een ideale keuze zijn voor gamers kunnen we zonder het bekijken van ook maar één benchmark verwerpen. Als gamer doe je er echt beter aan om een véél goedkopere CPU te kiezen en (een gedeelte van) het prijsverschil te investeren in een snellere videokaart. Voor (semi-)professionele content creators is de komst van deze CPU's zeker goed nieuws: voor wie in de weer is met Ultra HD video, complexere 3D-rendering, of welke andere zware taak dan ook, kan een PC soms niet snel genoeg zijn. Het idee van maximaal 18 cores zal een dergelijke doelgroep toejuichen. 

De vraag is natuurlijk, hoe snel zijn de nieuwe Intel processors precies en hoe verhouden ze zich tot de AMD Threadrippers. Die vragen zullen we in deze review beantwoorden.