Drie segmenten
Ruwweg kunnen we de markt voor videokaarten opdelen in drie segmenten. Het budget-segment bevat kaarten met een prijskaartje variërend van een paar tientjes tot vlak boven de 100 euro. Over mid-range kaarten praten we bij een prijssegment tot zo’n 250 euro. Vanaf zo’n 300 euro praten we echt over high-end kaarten, maar daar zijn nog voldoende gradaties in: de snelste videokaarten van dit moment kosten al snel bijna 600 euro! Echte freaks kunnen dan zelfs nog twee van deze kaarten in een SLI of Crossfire opstelling plaatsen voor ultieme prestaties. Het kost wat, maar dan heb je ook wat!
Het allerbelangrijkste aspect waarop kaarten uit de verschillende segmenten van elkaar verschillen is op het gebied van prestaties bij games. Meer vertex- en pixelshaders, hogere klokfrequenties en sneller geheugen zorgen ervoor dat duurdere videokaarten veel sneller 3D-beelden op het scherm weten te toveren dan goedkopere varianten. Meer prestaties betekent ook dat hogere resoluties mogelijk worden, zonder dat het beeld bij games gaat schokken. Ofwel: hoe hoger de resolutie van je monitor, hoe sneller de videokaart die je nodig hebt om op optimale kwaliteit te spelen. Op andere vlakken zijn de verschillen kleiner: aangezien kaarten uit dezelfde serie zijn gestoeld op dezelfde technologie, kan een spotgoedkoper GeForce 7300 GS feitelijk dezelfde 3D-beelden op het scherm toveren als een peperdure GeForce 7900 GTX; door de traagheid van een budget kaart resulteren veel 3D-effecten echter wel in onspeelbare framerates. Ook op het gebied van videokwaliteit zijn er weinig verschillen.
Kort door de bocht kunnen we concluderen dan een budget videokaart eigenlijk niet geschikt is voor het spelen van moderne games. Toch zijn er voldoende redenen te bedenken om toch voor een dergelijke videokaart te kiezen in plaats van een onboard oplossing: denk aan de mogelijkheid voor het aansluiten van twee monitoren of betere videomogelijkheden. Daarnaast zijn veel onboard videokaart nog niet geschikt voor Windows Vista. Voor een gemiddelde gebruiker die graag om de zoveel tijd een game speelt, is een mid-range kaart de juiste keuze. Uit onze tests blijkt dat je met de nieuwste generaties mid-range kaarten probleemloos alle courante games op de standaard resolutie van een 17” of 19” TFT (1280x1024 pixels) kunt spelen. Daarnaast hebben mid-range kaarten in tegenstelling tot budget varianten ook vaak twee DVI-aansluitingen; handig voor het digitaal aansturen van een multi-monitor opstelling. High-end kaarten zien er voor die-hard gamers die zonder enige beperking aan de slag willen met hogere resoluties (1600x1200 of nog hoger), mooier 3D-beeld (full scene anti-aliasing, anisotropische filtering) of meer 3D-effecten (HDR-rendering). Onze tests wijzen wel uit dat je voor een combinatie van deze zaken écht een dure kaart nodig hebt bij de nieuwste games!
