Wat zijn fotoprinters?
Tegenwoordig worden steeds meer printers aangeprezen als ‘fotoprinter', maar wat houdt dat nu precies in? Fotoprinters beschikken over extra inktpatronen in vergelijking met normale printers. Ondanks de theoretische mogelijkheid is het voor inkjet printers namelijk lastig om over het gehele kleurbereik een correcte weergave te realiseren met alleen cyaan magenta en geel. Dit levert problemen op bij met name realistische fotoprints. Om dit op te lossen voegen fabrikanten bij fotoprinters vaak twee extra inktkleuren toe, namelijk licht cyaan en licht magenta. Zoals de namen doen vermoeden zijn dit lichtere varianten van de reeds aanwezige kleuren. Door deze extra inktkleuren is het eenvoudiger om nuances te ‘mengen', waardoor het kleurbereik toeneemt.
Licht cyaan en licht magenta zijn kleuren die we tegenwoordig in standaard fotoprinters tegenkomen. Toch zijn de verschillende fabrikanten op hun eigen manier bezig om een nóg realistischer kleurweergave te realiseren. Een vinding van HP is om nog twee tinten grijs toe te voegen aan sommige fotoprinters; grijstinten komen we immers vaak tegen bij foto's en deze zijn moeilijk kleurloos te maken met alleen cyaan, magenta, geel en zwart. Epson gooit het over een andere boeg: bij sommige modellen krijgen we naast zwart, magenta, cyaan en geel ook de inktkleuren rood en blauw. Dankzij de extra kleur rood moeten de printers vooral bij huidtinten betere prestaties behalen. Een achtste cartridge met ‘gloss optimizer' moet er volgens Epson voor zorgen dat de prints als uitmuntend uit het apparaat rollen. Canon kan uiteraard niet achterblijven en voorziet de topmodellen van extra rood en groen patronen, zodat we ook bij deze printers op acht cartridges uitkomen. Overigens is de kleurkeuze aan een continue ontwikkeling onderhevig. Sommige steunkleuren verdwijnen, terwijl andere juist toegevoegd worden. Bij professionele inkjetprinters treffen we momenteel tot wel twaalf inkten aan, bij consumentenmodellen blijven we daar nog iets onder.
Overigens is uit onze tests gebleken dat ook de meest recente goedkope inkjetprinters, die het zonder extra fotocartridges moeten stellen, in de regel uitstekende fotoprints kunnen maken. Zeker als je geen directe vergelijking hebt met een afdruk uit een duurdere fotoprinter, is de kwaliteit die tegenwoordig met slechts drie inkten behaald wordt meer dan goed te noemen. Extra fotokleuren zijn dus leuk als je écht het onderste uit de kan wilt halen, voor kiekjes in het familiealbum volstaan normale inkjetprinters tegenwoordig prima.
Een van de belangrijkste aspecten waarop printers al sinds jaar en dag met elkaar wedijveren, is de resolutie waarop geprint wordt. Wanneer we de resoluties bekijken die de fabrikanten tegenwoordig communiceren, lijkt de rek er wel een beetje uit: 4800 bij 2400 dpi (puntjes per inch) is geen uitzondering meer en Canon beweert zelfs 9600 puntjes op een inch te kunnen plaatsen. Al deze waardes kunnen we zonder meer met een korreltje, zoniet een hele zak, zout nemen: geen enkele papiersoort is chemisch in staat om 9600 puntjes op één inch naast elkaar te behouden zonder overloop. Daarnaast zijn het ook geen échte dpi, aangezien het aantal kleuren dat een printer kan maken (de zogenaamde kleurruimte of gamut) stukken kleiner is dan bijvoorbeeld een monitor. En al zouden printers wél dergelijke hoge resoluties ondersteunen, de gebruikte bestanden behalen een dergelijke resolutie absoluut niet. Wij raden dan ook aan je vooral niet blind te staren op de opgegeven resoluties, aangezien deze in de praktijk weinig zeggen over de scherpte van de afdrukken.
Hetzelfde verhaal gaat op voor de druppelgroottes die fabrikanten claimen. De ene fabrikant claimt nóg kleinere druppeltjes te kunnen produceren dan de andere. Kleinere druppels betekenen in theorie een hogere maximale resolutie en een nauwkeurigere kleurmenging. In de praktijk blijkt echter dat de chemische samenstelling van de inkten en de samenwerking met het papier een veel grotere invloed hebben. Printers met grotere druppelgroottes kunnen zodoende betere resultaten leveren dan apparaten die de allerkleinste druppeltjes produceren.
