Intel Optane & AMD StoreMI caching test

Inleiding

Intels 3D XPoint-geheugen heeft een hoop potentie, maar is nog behoorlijk aan de prijs. Dat zagen we recent nog aan de Optane 800p en 900p. Daarom maakt ssd-caching een comeback: relatief kleine Optane-ssd’s om een reguliere ssd of hdd te versnellen. Werkt dat? Hardware.Info zoekt het uit.

Ssd’s worden met technieken als het nvme-protocol en de overstap van sata naar de pcie-interface sneller en sneller, maar het onderliggende nand-geheugen is eigenlijk al jaren even snel. De overstap naar 3d-nand die we het afgelopen jaar zagen heeft voornamelijk impact op het gebied van kosten en betrouwbaarheid, maar veel sneller wordt het flashgeheugen er intrinsiek niet van.

3D XPoint: de toekomst van opslag?

Intel en Micron (het moederbedrijf van Crucial) hebben samen 3D XPoint ontwikkeld, voor het eerst in lange tijd een écht nieuw type geheugen. Waar 3d-nand simpelweg bestaat uit gestapelde lagen traditioneel flashgeheugen, is 3D XPoint een in een driedimensionale matrixstructuur opgebouwd geheugen dat qua werking een beetje het midden houdt tussen dram en nand.

3D XPoint (spreek uit als: crosspoint) bestaat uit phase-change geheugencellen, die van waarde kunnen worden veranderd door er spanning op te zetten. Elke cel kan één bit van 0 of 1 bevatten. Door de cel voor een fractie van een seconde op te warmen naar 350 graden wordt de waarde ingesteld op 1, terwijl opwarmen tot iets meer dan 600 graden Celsius leidt tot een reset naar 0.

Dit nieuwe type geheugen is intrinsiek stukken sneller dan regulier nand, wat vooral bij lees- en schrijfacties met een lage queue depth grote winsten kan opleveren. Zodra er een lange wachtrij met opdrachten klaarstaat, kan een ssd-controller slimme trucjes uithalen om die zo snel mogelijk te verwerken, maar juist bij relatief simpele opdrachten of onderlinge afhankelijkheden is dat niet mogelijk en is een ssd grotendeels afhankelijk van de intrinsieke snelheid van het geheugen. Op die vlakken is de potentie van 3D XPoint enorm. Bovendien zakt de snelheid van het geheugen niet of nauwelijks in als de ssd lange tijd wordt belast, een eigenschap die veel reguliere ssd’s wel hebben.

Voordat je naar de winkel rent om zo’n supersnelle Optane-ssd aan te schaffen, even een korte reality check. Waar populaire sata-ssd’s als de Crucial MX500 en Samsung 860 Evo minder dan 25 eurocent per gigabyte kosten, betaal je voor een Optane-ssd al snel rond de 2 euro per gigabyte. Voor de doorsnee consument is deze technologie daarmee nog veel te duur. Mocht je miljonair zijn, ren dan vooral alsnog naar de winkel.

Intels Optane 8000p-ssd’s zijn verkrijgbaar in 16 GB (40 euro) en 32 GB (60 euro).