Factory visit
Vlak naast de R&D campus waar we straks over komen te spreken ligt de zogenaamde high-tech zone in Songshan Lake, Dongguan, China. Dit terrein van ruwweg 1,4 vierkante kilometer groot is één van plekken waar de productielijnen van Huawei zijn gevestigd. De plek dus waar de smartphone die je uiteindelijk hier in je hand houdt vandaan komt. Over het algemeen zijn fabrikanten niet al te scheutig met toegang verlenen tot dergelijke faciliteiten en ook nu we bij hoge uitzondering wel naar binnen mochten golden er wel de nodige restricties.
Zo mochten we geen foto- en videoapparatuur mee naar binnen nemen, zelfs onze tassen waren niet welkom. De foto's die je hier ziet zijn dan ook aangeleverd door Huawei, en representatief voor wat we hebben gezien. Eenmaal binnen werd ons vriendelijk verzocht een labjas aan te trekken alsmede een pet op te zetten en onze schoenen in daarvoor bestemde hoezen te steken, waarna we door metaaldetector poortjes de productlijn op mochten.
Productielijn
De productielijn is een vrij letterlijke benaming van het fenomeen dat we te zien kregen. Op de verdieping waar we ons bevonden zagen we zelfs enkele tientallen productielijnen. Deze bestaan uit een bijna eindeloze rij van verschillende machines, die van de eerste printplaat die aan het begin wordt ingevoerd, aan het einde van de rij een volledige smartphone compleet in gesealde verpakking afleveren. Volgens Huawei is elke productielijn in staat om elke 28,5 seconde een smartphone af te leveren.
De productielijn wordt zeer schoon, zeg maar steriel gehouden - vandaar dat ook wij gekleed moesten in vergelijkbare kledij als de werknemers van de productielijn. De productielijn bestaat uit zowel machines die bij het fabricageproces betrokken zijn, als machines die louter bezig zijn met kwaliteitscontroles. Dit gebeurt onder andere met speciale 3D-camera's. Zo worden na afloop van het Surface Mount Technology (SMT) proces - waarbij meer dan 1000 componenten op het pcb worden aangebracht - alle componenten door een dergelijke camera in 3D gescand en vergeleken met master scans. Wanneer een fout ontdekt wordt, wordt de lijn stilgelegd tot het probleem verholpen is. Tevens wordt op het pcb van elke smartphone een qr-code gegraveerd waarmee Huawei, indien er problemen aangaande de kwaliteit worden geconstateerd, snel kan achterhalen waar en wanneer de onderdelen zijn gemaakt en met welke materialen.
Hoewel de productielijnen meer dan honderd meter lang kunnen zijn, zie je relatief weinig mensen aan de lijn staan. Het hele proces is dan ook in de afgelopen vijf jaar sterk geautomatiseerd. Waren er vijf jaar geleden nog 86 personen direct betrokken bij het productieproces op de productielijn, inmiddels zijn er nog maar 17 mensen nodig om het proces in goede banen te leiden. Dit eindigt uiteindelijk bij een machine die de inmiddels in cellofaan verpakte smartphonedoosjes in een grotere kartonnen doos verpakt. Deze doos wordt vervolgens door een autonoom opererend robotkarretje opgepikt. Het karretje zet vervolgens overdwars langs de productielijnen koers naar het magazijn waar de dozen op palletjes geladen worden om vervolgens de hele wereld over te gaan.
