Inside-out tracking
De belangrijkste vernieuwing is ongetwijfeld de tracking-methode. Zoals bekend is een vorm van tracking vereist om de positie in de ruimte te bepalen. De Vive headsets tot dusver werkten met externe sensoren, waarmee de ruimte werd gedefinieerd waarin de headset en controllers (en de gebruiker) zich konden bewegen, en de positie daarvan kon worden bepaald. Hoewel dit goed werkt, is de installatie bewerkelijk, en ook het in gebruik nemen van deze zogenaamde 'outside-in tracking' vergt de nodige stappen.
De Cosmos werkt met omgekeerde tracking: met niet minder dan zes groothoek camera's bepaalt hij zijn positie in de ruimte, en die van de controllers. Dat werkte in de demo opmerkelijk goed. Ook bij zeer snelle bewegingen (onderdeel van de demo was een nog op de markt te verschijnen versie van een muzikale 'rhythm game', denk een kruising tussen Guitar Hero en Dance Dance Revolution) weet het systeem altijd waar zowel de gebruiker als de controllers zijn. Dat is een groot verschil met bijvoorbeeld de Playstation VR headset, waar we nogal eens merkten dat een controller even 'kwijt' was bij een snelle beweging. De tracking voelde minstens zo accuraat als bij de eerdere Vive-modellen.
Een aardige bijkomstigheid is, dat het mogelijk is de camera's te gebruiken om om je heen te kijken in de echte wereld, terwijl je de headset op je hoofd hebt. De resolutie is beperkt, maar je ziet voldoende om je door de ruimte te bewegen. HTC heeft een speciale modus ingebouwd waarin je in zwart-wit de 'echte' wereld ziet, die je vanuit Origin (zie hieronder) kunt oproepen.
Nieuwe controllers
De nieuwe vorm van tracking vereist ook andere controllers, die met de Vive Cosmos worden meegeleverd. Ze lichten nu op en zijn voorzien van een patroon, dat het systeem in staat stelt om positie en oriëntatie te herkennen. Elke controller beschikt over een flink aantal knoppen, waaronder een 'squeeze' button in de handgreep, een trekker met erboven een bumper, en een drietal knoppen aan de binnenzijde, plus een joystick.
De controllers liggen prettig in de hand (en zijn voorzien van een polsbandje, geen overbodige luxe). Je moet even wennen aan de plaatsing van alle knoppen, maar zelfs binnen het bestek van de demo hadden we dat snel onder de knie.
