Microsoft Surface Laptop 3 review: Weer bij de tijd met Intel of AMD

Systeemprestaties

Of je nu de Surface Laptop 3 in 13 inch of het grotere 15 inch-model bekijkt: beide zijn voorzien van een interessante processor. Het kleinere model is een van de eerste laptops met Intels vernieuwende Ice Lake-processor, terwijl het 15 inch-model de eerste Surface-machine is op basis van een AMD-cpu. 

Ice Lake: nieuwe cpu en gpu op kleiner 10nm-procedé

De Ice Lake-serie maakt deel uit van de 10e generatie van Intel 'Core' laptopprocessors. Ice Lake-chips zijn gebaseerd op een nieuwe cpu-architectuur genaamd Sunny Cove met een beloofd 18 procent hogere ipc, al liggen de kloksnelheden over het algemeen wel lager dan de chips uit de voorgaande generaties. De meeste Ice Lake chips bevatten tevens een vernieuwde 'Iris Plus'-igpu uit Intels elfde generatie, die bijna dubbel zo snel moet zijn dan de oude negendegeneratie 'UHD Graphics'-igpu. Het geheel is gebakken op 10nm, waarmee dit Intels eerste (breed geleverde) processor is op het nieuwe procedé. Lees hier ons eerdere achtergrondartikel over de nieuwe Ice Lake-processors waarin we dieper ingaan op de vernieuwingen.

Intel heeft in totaal elf Ice Lake-cpu's geïntroduceerd, waarvan Microsoft voor de 13 inch Surface Laptop 3 twee chips heeft uitgekozen: de Core i5 1035G7 en de Core i7 1065G7. Intels naamgeving is voor de tiende generatie behoorlijk op de schop gegaan; het vierde cijfer in de productnaam ('5') geeft aan dat de processors een instelbaar tdp hebben van 15-25 W, vergelijkbaar aan de eerdere U-series processors als de Core i5-8250U, die we terugvonden in de Surface Laptop 2. Nog steeds hebben zowel Core i5 als Core i7 vier cores en acht threads. Het i7-model onderscheidt zich van de i5 door hogere maximale klokfrequenties en de aanwezigheid van meer cache. Het 'G7'-achtervoegsel bij beide processors geeft aan dat Microsoft heeft gekozen voor de variant met de snelst mogelijke 'Iris Plus' igpu met 64 verwerkingseenheden.

Zoals altijd moeten we opmerken dat het prestatieniveau afhangt van de instellingen voor het energiebeheer die de fabrikant heeft gekozen, alsmede het koelsysteem. Microsoft heeft ditmaal voor een wat agressiever stroomprofiel gekozen dan bij de Surface Laptop 2. Bij kortstondige belasting mag de Surface Laptop 3 meer stroom verbruiken, op de langere duur zakt het verbruik weer terug naar 25 W - de Laptop 2 bleef altijd begrensd op 25 W. Het koelsysteem van de Surface Laptop 3 lijkt er geen moeite mee te hebben, de chip op 25 W voldoende koel te houden om niet snel last te krijgen van thermal throttling.

Ryzen 3000 'Microsoft Surface Edition': Zen+ en Vega

De 3rd gen Ryzen-chips voor mobiele apparaten staan bij AMD bekend onder de codenaam 'Picasso', waar de voorgaande 'Ryzen 2000'-chips voor mobiel gebruik nog binnen de 'Raven Ridge'-reeks vielen. Net als Raven Ridge gaat het bij Picasso feitelijk om 'apu's', waarbij twee of vier processorcores (bij 'Picasso' gebaseerd op de 'Zen+'-architectuur op 12nm, niet de Zen 2-architectuur op 7nm zoals bij het gros van de Ryzen 3000-desktopprocessors) vergezeld gaan van een ingebouwde AMD Vega-videochip.

Microsoft heeft voor de Surface Laptop 3 15 inch niet gekozen voor één van de elf bestaande 'Picasso'-apu's, maar in samenwerking met AMD twee exclusieve 'Microsoft Surface Edition'-chips ontwikkeld: de Ryzen 5 3580U en Ryzen 7 3780U. Beide zou je kunnen zien als de tegenhangers voor Intels Core i5 en Core i7-cpu's. De Ryzen 5 3580U en Ryzen 7 3780U hebben elk een Vega-igpu met één extra Compute Unit ten opzichte van de Ryzen 5 3500U en Ryzen 7 3700U, waardoor wat meer grafische rekenkracht voorhanden is. Verder zijn de specificaties zo goed als identiek aan de 'standaardversie'.

Het opgegeven tdp van de Surface Edition Ryzen-cpu's is 15 W, net zoals de meeste andere Ryzen 3000-laptopprocessors. De tdp-waarde werkt bij AMD ietwat anders dan bij Intel, zoals ook blijkt als we het verbruik van de chip in de Surface Laptop 3 monitoren: waar Intel-processors een piekverbruik noteren dat veel hoger licht dan het opgegeven tdp, blijft het stroomverbruik van het cpu-gedeelte bij AMD altijd onder de opgegeven tdp-waarde hangen. Ook de processor in de Surface Laptop 3 15 inch wordt niet snel zo warm dat hij zich om die reden moet terugklokken.

Testresultaten: Systeemprestaties

Hoog tijd voor een reeks benchmarks om te kijken hoe de beide processors in de praktijk presteren. In onderstaande grafieken herken je de 13 inch Surface Laptop 3 met Intel Ice Lake-cpu aan een paars balkje, terwijl het 15 inch-model met AMD Ryzen 3000-chip een rode balk heeft. De nieuwe Surface Pro 7-tablet is groen gekleurd. We hebben in het testveld, dat bestaat uit andere lichte, dunne en luxe notebooks en convertibles, nog twee andere apparaten uitgelicht: in lichtgrijs de Surface Pro 6, in donkergrijs de Surface Laptop 2. De laatste is de directe voorganger van de in dit artikel besproken apparaten.

De synthetische benchmark Cinebench R15 geeft een indruk van de ruwe prestaties van de cpu. Belasten we één rekenkern, dan is het 15 inch model met AMD-processor beduidend minder rap dan de kleinere Intel-tegenhanger, hoewel de grote Laptop 3 wel eindigt boven de Surface Laptop 2, voorzien van een Core i5-8250U-processor.

Belasten we alle cores, dan liggen de scores van het 15 inch en 13 inch model veel dichter bij elkaar, zo rond de 700 punten. Die score is vergelijkbaar met die van een snel afgestelde Core i7-processor van de vorige generatie (i7-8565U). De geteste Surface Laptop 2 had een nog wat oudere Core i5-cpu met een restrictiever stroomprofiel, en scoorde daarmee zo'n twintig procent lager. De beide nieuwe Surface Laptops gaan ook de meeste andere machines in dit testveld voorbij, uitgezonderd de MSI Prestige 14. Die is uitgerust met een tiendegeneratie Intel Core-cpu uit de 'Comet Lake'-serie - in tegenstelling tot de 'Ice Lake'-chips niet voorzien van een nieuwe processorarchitectuur, gpu of procedé, maar wel méér cpu-cores. Dat helpt zeker in dit soort synthetische tests bij het bereiken van een hoge score.

Bij het uitvoeren van de PCMark 8 v2 benchmarks, die een meer realistische praktijksituatie simuleren, doet het AMD-model het relatief gezien minder goed. In de Creative- en Work-tests noteert de Intel-machine 11 tot 16 procent hogere scores. Een mogelijke verklaring vormt het relatief tragere ddr4-2400 werkgeheugen waarmee de AMD-laptop is uitgerust. Intel heeft Ice Lake voorzien van een gloednieuwe geheugencontroller geschikt voor snelheden tot 3733 MHz, iets wat Microsoft in de Surface Laptop 3 ook heeft benut.

Testresultaten: Grafische prestaties

Traditioneel zijn systemen met AMD-apu sterk in het voordeel als het op de ingebouwde videokaart aankomt. Intel leverde de afgelopen jaren immers steevast enkel de trage en verouderde (U)HD Graphics-chip als onderdeel van zijn processors. Met Ice Lake komt daar verandering in.

In de 3DMark Fire Strike-benchmark behalen beide Surface Laptop 3-modellen om en nabij precies dezelfde score, waarbij het Intel-model zelfs drie procent sneller scoort dan de laptop met AMD - dit ondanks de extra grafische rekenkracht waarover de speciale Microsoft Surface Edition-chip beschikt. Zoals blijkt uit de grafiek (de meeste andere laptops hebben een UHD Graphics igpu) doet de nieuwe Iris Plus-igpu het inderdaad ongeveer twee keer beter dan de oudere chip; de score van om en nabij de 2500 punten is ongeveer gelijk aan die van een losse Nvidia MX230. Zo potent als een krachtige losse videokaart als de Nvidia GTX 1050 of 1650 (waarvan de bovenste drie machines in dit overzicht zijn voorzien) is de Iris Plus- of AMD Vega-oplossing daarmee lang niet, maar dat was ook niet te verwachten gezien het ruimte- en stroomverbruik.

Testresultaten: Wifi-prestaties

Als de Wifi-snelheden tegenvallen, heb je daar tijdens de dagelijkse werkzaamheden misschien wel meer last van, dan wanneer de systeemprestaties tegenvallen. Daar heeft Intel met het Ice Lake-platform aan gedacht: in samenwerking met de Intel AX201-module ondersteunt de Surface Laptop 3 13 inch ax-Wifi (Wifi 6). De AMD-gebaseerde Surface Laptop 3 15 inch is nog niet zover: daarin steekt een Qualcomm QCA61x4A-adapter geschikt voor ac-Wifi (Wifi 5). We testten de draadloze netwerksnelheid van de twee laptops in de ideale omgeving van onze kooi van Faraday, waar externe verstoringen geen invloed kunnen uitoefenen.

Dankzij de nieuwe netwerkchip is de Intel-gebaseerde Surface Laptop 3 in de meeste van onze tests duidelijk sneller dan het AMD-model. In de 5 GHz-receive-test scoort de laptop echter vreemd laag. Hoe dan ook is het fijn om nu al een toekomstbestendige netwerkadapter te hebben, ook al zijn er nog niet veel ax-Wifinetwerken operationeel. Het is jammer dat Microsoft ax-Wifi niet via een adapter van een derde partij heeft toegevoegd aan de Surface Laptop 3 15 inch.