Xiaomi Mi Note 10 review: de beste camerasmartphone dankzij 108 megapixel-camera?

Camera: eigenschappen en specificaties

Het belangrijkste onderdeel van de Mi Note 10 is natuurlijk de camera. De achterkant van het toestel bevat liefst vijf lenzen. We zagen eerder enkel de Nokia 9 Pureview met zoveel camera's aan boord; de cameraopstelling die Xiaomi heeft gekozen is echter volledig anders. Bij het toestel van Nokia maakten alle lenzen gelijktijdig dezelfde foto, waarbij per foto veel meer informatie werd verzameld om tot een eindresultaat te komen. De Mi Note 10 beschikt over de gebruikelijke opstelling met verschillende camera's met een aparte beeldhoek: een primaire camera, 'zoom'-camera en ultrawide-exemplaar, aangevuld dus met twee extra lenzen: een tweede 'zoom'-camera en een speciale camera voor macrofotografie.

Camera-opstelling: eigenschappen en specificaties

Kijken we naar de eigenschappen en specificaties van de verschillende lenzen en sensoren, dan valt allereerst de primaire camera op met zijn enorm hoge resolutie van 108 megapixel. De gloednieuwe 'Isocell Bright HMX'-sensor is ontwikkeld in samenwerking met Samsung. De pixelafstand is met 0,8 micron gelijk aan de veel geziene Sony IMX586-sensor van 48 megapixel. Daaruit volgt dat de sensor erg groot is voor een smartphone: 1/1.33", in oppervlakte uitgedrukt meer dan drie keer zo groot dan de primaire sensor van toestellen als de Galaxy S10+ en iPhone 11 Pro Max, en ongeveer anderhalf keer zo groot als de primaire sensor van de Huawei P30 Pro, een 40 megapixel-exemplaar van ongeveer hetzelfde formaat als de Sony IMX586. De grootste smartphonesensor ooit is de Isocell Bright HMX net niet - de Nokia 808 Pureview uit 2012 had een nóg groter exemplaar aan boord.

De Samsung Isocell Bright HMX-sensor.

Een grotere sensor is niet automatisch beter, al kan er door het grotere oppervlak potentieel meer licht worden opgevangen. Een deel van dat voordeel wordt bij de Isocell Bright HMX weer teniet gedaan door de nogal kleine sensorpixels (de Galaxy S10+ mag een veel kleinere sensor hebben, maar iedere afzonderlijke sensordiode is wel groter). Net als de Sony IMX586 beschikt de Isocell Bright HMX-sensor echter over een zogenoemd 'Quad Bayer'-kleurenfilter, door Samsung aangeduid als 'Tetracell', waarbij een blokje van 2x2 pixels dezelfde kleur licht opvangt. Zo wordt lichtinformatie van vier verschillende sensorgebiedjes gecombineerd tot één beeldpunt in de uiteindelijke foto, iets wat in het Engels ook wel 'pixel binning' wordt genoemd. Dat verhoogt niet alleen de signaal-ruisverhouding en daarmee de lichtgevoeligheid: het biedt ook het voordeel dat de sensor als het ware kan worden opgesplitst in twee delen, waarbij voor beide een andere belichting kan worden gebruikt. Zodoende kan er in één keer een hdr-opname worden gemaakt, waar er daarvoor standaard meerdere snel achter elkaar genomen opnamen nodig zijn, wat (deels) bewogen foto's kan opleveren.

Het Tetracell-kleurenfilter is afgestemd op pixel binning.

De Mi Note 10 maakt dus standaard 27 megapixel-opnamen (108/4) met de primaire camera; een 108 megapixel-stand is eventueel ook beschikbaar, maar daarbij ontbreekt niet alleen hdr, maar ook andere opties als automatische scèneherkenning en effecten. Hetzelfde zagen we eerder bij toestellen met een 48 megapixel-sensor. 108 megapixel-opnamen bevatten bovendien niet zoveel fijne details als je wellicht zou verwachten, iets wat weer samenhangt met de manier waarop het kleurenfilter is opgebouwd. Tevens is ons testmodel van de Mi Note 10 de standaardversie met een 7 elements-lens (f/1.7). Het merk brengt later nog een Mi Note 10 Pro uit met een 8 elements-lens, die scherper zou moeten zijn. Om de lichtgevoeligheid van de primaire camera verder te verhogen, is optische beeldstabilisatie aanwezig.

Door naar de rest van het camerasysteem. Zagen we de afgelopen jaren al de nodige toestellen met een 'zoomlens', Xiaomi heeft zijn toestel nu als een van de eerste fabrikanten uitgerust met twee zoomlenzen. Het eerste exemplaar heeft een vergrotingsfactor van 2x, net als bij de meeste andere smartphones. Volgens Xiaomi zou de lens met een beeldhoek van ongeveer 50 mm (35 mm-eq.) ideaal zijn voor portretfotografie. Met 1,4 micron zijn de individuele pixels relatief groot; de lens is met f/2.0 echter wat minder lichtsterk dan de primaire sensor, en bovendien ontbreekt optische beeldstabilisatie.

Zoals te zien op deze opengewerkte render van Xiaomi, neemt de hoofdcamera met zijn grote sensor veel plaats in beslag.

Zoomlens nummer twee, die dan wel weer is voorzien van ois, is een bijzonder exemplaar: hij levert volgens de specs liefst 5x vergroting. In tegenstelling tot bij de Huawei P30 Pro en Oppo Reno 10x Zoom, de enige andere smartphones met 5x zoomlens die nu op de markt zijn, heeft Xiaomi daarvoor geen bijzondere periscoopconstructie nodig. De fabrikant heeft dat voor elkaar gekregen door een nog wat kleiner sensortje te monteren: de gebruikte Omnivision OV08A10 heeft een tien procent kleiner oppervlak dan het al petieterige exemplaar van de P30 Pro, waardoor ook de lensconstructie ondieper uitvalt. Gelet op de specs van de OV08A10 valt bovendien nog wat anders op: de sensor heeft een resolutie van 8 megapixel, terwijl Xiaomi 5 megapixel-zoomfoto's belooft. De truc lijkt daarmee dus hetzelfde als die die OnePlus bij de '3x zoomlens' van de 7(T) Pro toepaste: een sensor met een hoger dan opgegeven resolutie achter een lens met minder vergroting, waarbij een crop vervolgens de gewenste zoomfactor oplevert. De Mi Note 10 gebruikt dus alleen het centrum van de sensor om op foto's met de beloofde 5x vergroting uit te komen.

Net als de meeste concurrenten biedt de Mi Note 10 tot slot nog een groothoeklens, voorzien van een beeldhoek van ongeveer 13 mm in 35 mm-equivalent. De 20 megapixel-camera heeft zoals gebruikelijk geen optische beeldstabilisatie, maar wel is autofocus aanwezig, wat hem ook geschikt maakt voor macrofotografie. Niettemin heeft Xiaomi voor datzelfde doel nóg een camera toegevoegd. De resolutie van deze vijfde en laatste camera is met 2 megapixel erg bescheiden. Opvallend is ook dat de groothoeklens díchterbij kan scherpstellen dan de macrocamera: 1,5 cm om 2 cm. De macrolens heeft geen autofocus en blijft scherp tot een afstand van maximaal 10 cm.

Camerasoftware

De camerasoftware van de Mi Note 10 lijkt erg veel op die van andere Xiaomi-toestellen. De interface is dus snel te doorgronden, met de bekende balk met modi onder het previewvenster, met bovenaan enkele snelle opties. Je kunt één van de vijf lenzen uitkiezen middels de knoppen onderaan het previewvenster, waarbij je middels een veegbeweging tussenliggende 'zoomfactoren' kunt bereiken. Die implementatie werkt zoals verwacht.

Helaas is het nog steeds niet mogelijk om het instellingenmenu met één druk op de knop te bereiken. Je moet eerst een extra menuutje door. Net als bij iOS is het niet mogelijk de resolutie van de foto te kiezen, enkel de beeldverhouding. (Je kunt zoals gezegd wel 108 megapixel-foto's maken in de speciale stand). Video opnemen kan maximaal in 4K met 30 fps. Andere high-end toestellen kunnen dit met 60 fps. Over het geheel genomen bevat de app echter wel de functionaliteit die we ervan verwachten. Zo is er auto-hdr, functionaliteit voor slowmotion-video en objectherkenning, en is een portretmodus aanwezig die een geblurde achtergrond toevoegt, en gebruikmaakt van de '2x-zoomlens' (zoals de Galaxy S10+ en iPhone 11 Pro Max). Tevens is in de vorm van Google Lens objectherkenning aanwezig. Hoewel er diverse kleurfilters zijn alsmede opties om gezichten mooi te maken, ontbreken AR-stickers. Dat is een functie waarover de camera-app van Samsung wel al standaard beschikt. De pro-modus beschikt over voldoende functionaliteit, waarbij je daarmee ook in RAW kunt opnemen - een functie die lang niet alle fabrikanten standaard inbouwen. Zoals anno 2019 mag worden verwacht, is tevens een nachtmodus aanwezig. Die werkt jammer genoeg alleen op de primaire sensor, waarbij de voortgang minder duidelijk in beeld wordt gebracht als bij Huawei en Apple. Op de beeldkwaliteit gaan we verderop nader in.

Pijnpunt bij het gebruik van de camera van de Mi Note 10 is vooral de snelheid, of beter gezegd, het gebrek daaraan. Het duurt net wat langer dan bij high-end toestellen van de concurrentie voordat de camera gebruiksklaar is, waarbij de previewweergave soms even stokt. Storend is vooral dat de camera last heeft van wat shutter lag. Druk je de virtuele sluiterknop in, dan is er een korte maar merkbare vertraging voordat de daadwerkelijke foto wordt gemaakt. Bij toestellen van de concurrentie is dat (vrijwel) niet meer het geval en kun je bovendien snel achter elkaar kiekjes blijven maken, waar de Mi Note 10 telkens weer even tijd nodig heeft om het resultaat weg te schrijven. Wanneer het toestel bezig is, kun je ook de cameramodus of lens niet snel wisselen. Zoals al eerder opgemerkt in de preview van de Mi Note 10 verergert het probleem zich wanneer je 108 megapixel-opnamen wil maken. Het duurt zeker een seconde of vijf voordat die is weggeschreven en de camera weer gebruiksklaar is. De beste smartphone voor actiefotografie is de Mi Note 10 kortom zeker niet.

Naast traag is de camera-app bovendien nog niet helemaal stabiel. Gedurende onze test hield de camera er een paar keer plots mee op, meestal wanneer we snel tussen verschillende lenzen probeerden te schakelen. De app herstarten bood geen soelaas: er verscheen een melding dat het toestel 'geen verbinding' kon leggen met de camera, met na een tweede herstart van de camera-app het verzoek om dan maar de hele smartphone opnieuw op te starten. Dat loste het probleem inderdaad op, maar handig is anders. Hopelijk kan Xiaomi dit probleem binnenkort fixen middels een software-update.

Of Xiaomi ook iets zal kunnen doen aan het gebrek aan snelheid van de camera, is de vraag. Zoals zometeen aan de orde komt heeft Xiaomi niet de snelst mogelijke Snapdragon 855(+)-soc gekozen voor dit toestel, maar de lager gepositioneerde Snapdragon 730G geplaatst. Die heeft ook een op papier mindere Spectra 350-isp voor het verwerken van cameradata. Evengoed is niet zeker of de Snapdragon 855 met zijn Spectra 380-isp de camera in combinatie met deze sensor wél veel sneller had gemaakt. Zo speelt de snelheid van het ingebouwde opslaggeheugen ook een rol. Xiaomi gebruikt nog UFS2.1-opslag, waar de OnePlus 7-serie bijvoorbeeld al over is op sneller UFS3.0-geheugen. Daarbij lijken ook de snelste socs van Qualcomm nog niet echt voorbereid op sensoren met een superhoge resolutie als de Samsung Isocell Bright HMX. Hoewel je ze in principe zelfs met een 192 megapixel-sensor kunt gebruiken, werken geavanceerde functies zoals Qualcomms speciale ruisreductie-algoritme en zero shutter lag verwerking alleen met sensoren van 36 tot 48 megapixel. Wanneer sensoren met een superhoge resolutie gebruikelijker worden, zullen de soc's er beter op afgestemd raken, maar voor nu lijkt dat dus nog niet het geval.