Steelseries Apex 7 en Apex Pro review: Mechanisch én magnetisch tikken?!

Testresultaten

De mogelijkheid om de actuatieafstand aan te passen is een fraaie extra, maar natuurlijk moet het toetsenbord ook nog lekker tikken. Steelseries kiest, in tegenstelling tot de meeste concurrenten in dit segment, niet voor de bekende mechanische schakelaars van het Duitse Cherry: het merk werkt al enige tijd samen met schakelaarfabrikant Gateron voor zijn eigen 'QX2'-switches. Het verschil met standaard Gateron-switches (die we ook weleens tegenkomen) lijkt op grond van de specs beperkt: zo noteren de 'QX2'-switches dezelfde actuatieafstand, actuatiekracht en totale travel als de schakelaars die Gateron onder de eigen naam levert.

Rode QX2-schakelaars op de Apex 7.

Voor de Apex 7-toetsenborden kun je kiezen uit 'rode', 'bruine' en 'blauwe' QX2-schakelaars, waarvan de eigenschappen overeenkomen met die van het Cherry-alternatief. De rode schakelaars bieden dus een lichte en lineaire aanslag, bruine schakelaars een tactiele feedback rondom het actuatiepunt, terwijl blauwe schakelaars dergelijke feedback ook bieden, maar dan gecombineerd met een hoorbaar klikje. Ons testmodel van de Apex 7 is uitgerust met de rode, lineaire schakelaars.

De Apex Pro-serie kan niet met verschillende soorten switches worden besteld, al is dat ook wel begrijpelijk gezien de actuatieafstand door de gebruiker kan worden ingesteld. De voelbare feedback van een bruine of blauwe schakelaar zou door die softwarematige instelling niet worden beïnvloed, waardoor de momenten van feedback en de daadwerkelijke actuatie ineens niet meer gelijk lopen. De Apex Pro-toetsenborden zijn dus alleen beschikbaar met schakelaars waarvan de feedback en eigenschappen overeenkomen met die van rode QX2- (of Gateron Red-)schakelaars. Steelseries belooft voor de OmniPoint-switches wel een langere (theoretische) levensduur van 100 miljoen toetsaanslagen, terwijl ook de responstijd zoals gezegd lager zou liggen: 0,7 ms. Alleen het alfanumerieke gedeelte is bij de Apex Pro-toetsenborden voorzien van OmniPoint-switches: onder de functietoetsen, het navigatiecluster en het numpad zitten 'standaard' rode QX2-schakelaars.

De OmniPoint-switches van de Apex Pro-modellen zitten alleen onder het alfanumerieke gedeelte.

Hoewel fabrikanten graag schermen dat hun toetsenbord is uitgerust met 'echte Cherry-switches', en je Gateron-schakelaars ook vaker terugziet in budgettoetsenborden, is het alternatief zeker niet noodzakelijk van mindere kwaliteit dan de schakelaars van het Duitse merk. Sterker nog: de QX2- en OmniPoint-switches in 'onze' Apex-toetsenborden bieden net als de switches die Gateron onder eigen merknaam verkoopt, een aangenaam vloeiende en lichte feedback. In het mechanisme lijkt als het ware wat minder weerstand te zitten, waardoor het indrukken wat 'vloeiender' en minder 'schraperig' verloopt dan bij Cherry-toetsenborden soms het geval wil zijn.

Testopzet

Waar we voorheen alleen onze eigen indrukken van een toetsenbord konden proberen te verwoorden, zijn we recent overgeschakeld op een gloednieuwe testmethode voor toetsenborden. Met behulp van de TA.XT plus Texture Analyser van het bedrijf Stable Micro Systems, een peperduur en geavanceerd meetinstrument, kunnen we de eigenschappen van een toetsenbord uitgebreid doorlichten.

Met behulp van de Texture Analyser bepalen we nauwkeurig de hoeveelheid travel en meten we niet alleen de kracht die je nodig hebt bij het registreren van een toetsaanslag, maar ook het hele krachtsverloop van de schakelaar. Daardoor zien we precies de kracht die nodig is om de toets tot op een bepaald punt in te drukken. Voor deze test hebben we al die eigenschappen van iedere toets afzonderlijk doorgemeten. Zo kunnen we bepalen in hoeverre de eigenschappen tussen toetsen verschillen – uiteraard zien we liefst een zo klein mogelijke variabiliteit.

In de onderstaande grafieken verschijnt de Apex 7 met een gele balk, terwijl de Apex Pro in rood is uitgelicht. De laatste hebben we getest met de instelling voor variabele actuatie op de standaardwaarde. We vergelijken het duo met andere high-end mechanische toetsenborden van fullsize-formaat, waaronder de Corsair K95 Platinum en Razer Huntsman Elite. In de vorm van de Logitech G815 en G915 zijn er ook low-profile modellen vertegenwoordigd, terwijl de Wooting Two het enige alternatief is dat eveneens variabele actuatie ondersteunt.

Testresultaten

De QX2- en Omnipoint-schakelaars tikken erg licht, zo blijkt ook uit de meetresultaten. Voor actuatie is een kracht van respectievelijk gemiddeld 36 en 41 cN vereist, wat minder is dan bij de concurrentie met MX Red- en Speed schakelaars, en veel minder dan bij concurrenten die met 'bruine' switches van Cherry of een andere fabrikant zijn uitgerust. Het verschil tussen de twee Steelseries-toetsenborden zit 'm deels in het iets verdere actuatiepunt waarvan de Omnipoint-switches standaard zijn voorzien. Ons Apex 7-testmodel registreert na gemiddeld 1,7 mm een aanslag, terwijl de Apex Pro daar 2,2 mm voor nodig heeft. De toets 0,5 mm verder indrukken vereist zoals te verwachten iets meer kracht.

De standaardafwijking in de afstand tot actuatie bedraagt bij de Apex Pro slechts een minieme 0,04 mm. Dat is erg weinig. Vooral de aanslag van het met OmniPoint-schakelaars uitgeruste alfanumerieke gedeelte is zeer gelijkmatig; kijken we naar de rest van het toetsenbord, dan zijn de standaardafwijkingen wat groter. Hetzelfde beeld is zichtbaar wanneer we kijken naar de standaardafwijking in de kracht voor actuatie. De goedkopere Apex 7 doet het wat betreft de standaardafwijking in actuatie-afstand juist wat minder goed. Die bedraagt een relatief hoge 0,15 mm, meer dan bij de meeste andere toetsenborden in dit segment.

Zowel Apex 7 als Apex Pro is voorzien van standaard Cherry-stabilisatoren, zoals we inmiddels vaak tegenkomen bij fullsize-borden, ook die die met andere dan Cherry-switches zijn uitgerust. Die slagen er uitstekend in de grotere toetsen op hun plek te houden. Echt stil zijn de toetsenborden niet te noemen, waaraan de opengewerkte constructie en het relatief dunne plastic van de keycaps mede debet zijn. Wie echt stil wil tikken zal sowieso moeten uitwijken naar een toetsenbord op basis van een rubberen membraan of scissor switches - of zijn toevlucht nemen tot het plaatsen van O-ringen, die Steelseries overigens ook als accessoire verkoopt.