Asus Chromebook Flip C436 review: is ChromeOS nu een volwassen alternatief voor Windows?

Constructie en aansluitingen

Voor 899 euro - of meer - verwachten we een notebook waar heel weinig op aan te merken valt, en gelukkig levert Asus dat met de Chromebook Flip C436 ook, grotendeels. Grotendeels, want we hebben zeker ook wel wat kanttekeningen. Laten we echter met de eerste indruk beginnen, want die is positief.

Lekker licht

De komt doordat deze Flip lekker licht is, 1,14 kilo. We hebben het al vaker gezegd, maar hoe lichter een laptop wordt, hoe sneller je een relatief klein verschil in gewicht merkt. 2,5 of 2,6 kilo is amper merkbaar, maar 1,24 of 1,14 is dat wel degelijk - en 1,14 kilo is toch 150 à 250 gram onder het  momenteel gangbare gewicht voor 13- en 14-inch laptops. Bovendien is de Flip een zogenaamde 360-graden convertible: het scherm kan helemaal omklappen om plat tegen de onderzijde te liggen, waarna je hem als een soort tablet op de arm kunt nemen. Dit soort laptops zijn in de regel wat zwaarder dan traditionele clamshells, de constructie vereist extra stevigheid, wat evenals de glazen plaat voor het bij dit type apparaten onvermijdelijke touchscreen gewicht toevoegt. 

Constructie

Het aangenaam lichte gewicht komt mede door het gebruik van een magnesium-aluminium legering voor het chassis. Dat is geen unicum, maar het is nog altijd geen standaard materiaal. Veelal voelt een magnesium behuizing wat 'plastic' aan, maar dat valt erg mee bij de C436. Wanneer je hem oppakt in een koelere omgeving is het materiaal koud, wat bijdraagt aan de indruk van metaal - de zilverkleurige afwerking helpt daarbij natuurlijk ook. Groot verschil met 'puur' aluminium is dat deze legering veel sneller opwarmt, lees: de warmte van je polsen aanneemt. Wie wel eens een metalen notebook na een koude nacht heeft opengeklapt, weet dat dat bepaald geen pretje voor je handen is. Daar heb je dus geen last van bij de C436.

De constructie voelt zeer stevig aan. De schermscharnieren zijn vrij stroef, wat ook moet, want anders zou het relatief zware scherm achterover wegzakken. Daar is nu alleen in bepaalde gevallen sprake van. Wanneer je de opengeklapte laptop optilt aan de rand van de onderzijde en met enige kracht omhoog beweegt, komt het scherm wel in beweging - afgezien daarvan staat het scherm als een huis. Asus past bij deze notebook de kenmerkende 'ErgoLift' scharnier toe, wat betekent dat als je het scherm openklapt, de onderzijde met het toetsenbord iets omhoog beweegt. Dat komt de koeling ten goede (aan de onderzijde zit een rooster voor afvoer van warme lucht), en de laptop staat dan in een lichte hoek, wat tikken zou kunnen vereenvoudigen. Het scherm 'zakt' daardoor ook iets onder de body, waardoor de relatief brede rand aan de onderzijde wat minder opvalt.

Het scherm zelf is behoorlijk rigide, er zit amper tot geen flex in, vermoedelijk mede door de glasplaat aan de voorzijde en de metalen afwerking aan de achterkant. Ook de body zelf is, hoewel zeer dun, behoorlijk rigide. Met de nodige kracht kan je het een beetje torderen, maar bij normaal gebruik zal dat niet voorkomen. Ook bij het typen merk je dat het een solide body is: hij veert totaal niet mee in het midden, ook niet wanneer we in standje 'driftig' gaan typen. Dat bevordert het typecomfort en draagt bij aan de prettige indruk die het toetsenbord achterlaat, waarover verderop meer. 

Aansluitingen en speakers

Aan de linkerkant van de C436 zitten van links naar rechts een usb-c aansluiting, een 3,5 mm jack voor audio, een volumeknop en de aan/uitschakelaar.

Rechts treffen we een microsd-geheugenkaartlezer en nog een usb-c aansluiting, en verder vooral veel lege ruimte. Wat ons betreft is dit aanbod aan aansluitingen te karig. Louter usb-c vinden we ook anno 2020 niet geweldig op een laptop: er zijn nog te veel apparaten met klassieke platte usb-a stekker in de omloop, en Asus veroordeelt je met deze selectie tot het meebrengen van een adapter. Datzelfde geldt voor de afwezigheid van bijvoorbeeld een hdmi-uitgang.  

Bovendien is het jammer dat de usb-c poorten relatief basaal zijn: ja, een ervan geeft een displayport 1.2 videosignaal door en beide kunnen dienen om de Flip C436 op te laden, maar voor dataverbindingen is 5 gigabit per seconde de limiet (usb 3.2 gen1 zoals het momenteel heet). Voor 10 gigabit (usb 3.2 gen2) of Thunderbolt 3 is er geen ondersteuning. Je kan je afvragen in welke mate dit soort snelle interfaces - die vooral voor externe opslag van belang zijn - noodzakelijk zijn voor een apparaat wiens bestaansrecht begint en eindigt in 'de cloud', maar voor ons is het ook een beetje een principezaak: dit is een notebook van pakweg 1000 euro, daar horen de modernste gangbare aansluitingen op.

Minder te klagen hebben we over de luidsprekers, toch doorgaans niet het sterkste onderdeel van de doorsnee laptop. De Chromebook Flip C436 is in dit opzicht dan ook niet doorsnee: hij bevat niet minder dan vier afzonderlijke luidsprekers. Twee ter linker- en rechterzijde, en nog eens twee in de balk tussen de scharnieren. Daarmee wordt geluid zowel omhoog als opzij afgestraald, en ondanks de zeer beperkte ruimte voor een klankkast levert het indrukwekkend geluid op: helder en vervormingsvrij, met zelfs enig laag. Zeker als je de machine als een tentje voor je zet om een video op te tonen of te bekijken, komt het geluid uitstekend tot zijn recht. Het Harman/Kardon logo op de voorkant lijkt er niet geheel alleen uit marketingoverwegingen op te zitten. Dat is mooi meegenomen.