Asus Chromebook Flip C436 review: is ChromeOS nu een volwassen alternatief voor Windows?

Processor, geheugen en netwerk

Zoals vermeld op de eerste pagina levert Asus de Chromebook Flip C436 met een Core i3, Core i5 of Core i7 processor - de laatstgenoemde zal pas later dit jaar beschikbaar zijn. Dit zijn processors van een heel andere klasse dan de doorgaans in Chromebooks gebruikelijke Celerons, Pentiums en ARM-processors. Sterker, je kunt je afvragen of je zoveel rekenkracht wel nodig hebt. Zelfs de relatief sober uitgeruste dual-core i3 met HyperThreading is veel sneller dan de meeste chips die gewoonlijk tot basis dienen van ChromeOS laptops.

Comet Lake, geen Ice Lake

Asus gebruikt bovendien geen oud materieel: de geselecteerde Core-processors zijn alle afkomstig uit de 10e generatie van Intel, codenaam Comet Lake. De i3-10110U en de in ons sample aanwezige i5-10120U beschikken over Intel UHD Graphics 630 als geïntegreerde videokaart. Dit in tegenstelling tot die andere 10e generatie Core-processor die Asus had kunnen gebruiken, codenaam Ice Lake. Weliswaar beschikken die modellen over minder cores (maximaal vier), ze hebben potentieel met hun 11e generatie 'Xe' graphics wel veel meer grafische kracht. Bovendien zouden ze qua efficiëntie, mede door het 10nm-procedé waarop ze gemaakt zijn, superieur moeten zijn aan de 14nm-Comet Lake modellen. Heel eerlijk: voor ChromeOS-gebaseerde apparten zal het weinig uitmaken; elke Core-klasse processor is meer dan adequaat om dit besturingssysteem soepel te laten draaien. Daarnaast zijn er voor zover we weten geen games die gebruik maken van 3D-acceleratie zijn er voor zover we weten niet voor dit besturingssysteem, en voor Android games volstaan de UHD Graphics wel (de 3DMark Sling Shot score is vergelijkbaar met die van een high-end Android smartphone als een Samsung Galaxy S10 - Vulkan wordt echter niet ondersteund).

Veel geheugen, snelle opslag

Met 8 GB werkgeheugen is de C436 ook behoorlijk ruim bemeten, al kan een Chromebook hier meer mee dan met eindeloos veel threads: Chrome als browser staat niet bekend als zuinig omspringend met werkgeheugen (en op moment van schrijven is er een bekende bug in ChromeOS waardoor geheugen nog sneller 'weglekt', deze wordt naar verluidt verholpen in ChromeOS 81), en álles draait in de browser op deze machines. Dan hebben we liever te veel dan te weinig. Asus maakt gebruik van low-power ddr3, zoals we in meer dunne notebooks aantreffen. 

Voor de opslag is een nvme-ssd aanwezig, 128 GB in de i3-uitvoering en 256 GB in de variant die we onder handen konden nemen. Het is een riante hoeveelheid: de eerste Chromebooks hadden 8 of 16 GB opslag. De gedachte is dan ook dat alles in de cloud kan worden bewaard, dus hoeveel opslag is er nodig? In de praktijk toch wel wat meer dan die 16 GB van weleer. Toen we even na de ingebruikname van de laptop de vrije opslag checkten, stond de teller nog op 210 GB. Deze hoeveelheid opslagruimte is mede handig met het oog op de mogelijkheid (grote) Android apps te installeren, maar ook voor wie wat serieuzer met fotobewerking aan de slag wil zonder met externe sticks en drives te hoeven werken, is de ruimte welkom. Bovenal levert Asus hiermee ook een laptop die zich qua specificaties laat vergelijken met Windows-modellen, en voor een bepaald type gebruiker is het nu eenmaal wenselijk dat alle cijfertjes gelijk of groter zijn. Wel een puntje van kritiek: het betreft een nvme x2 ssd, dus met de helft van de bandbreedte van een écht snelle nvme x4 ssd. In deze prijsklasse is het een besparing waarvan we het nut niet echt begrijpen, al zal je het verschil in de praktijk niet merken.

Wifi 6 aan boord

Voor netwerkverbindingen heb je de keuze uit één optie: wifi. Een bedrade aansluiting is er niet, en op zo'n dunne laptop missen we die ook niet echt. Dit is een apparaat dat je primair onderweg en op schoot gebruikt, niet op een bureau. Bovendien is de aanwezige wifi écht snel - het is een bekend gegeven dat zelfs de schamelste Chromebook een fatsoenlijke draadloze netwerkadapter heeft, maar Asus stop een state-of-the-art 802.11ax adapter in de C436FA, oftewel Wifi 6. Daarmee is de modernste standaard ondersteund. Die regelt ook ondersteuning voor Bluetooth 5.0.