Asus RoG Zephyrus G14 review: Ryzen-revolutie

Processorprestaties: Acht keer 'Zen 2'

De RoG Zephyrus G14 wordt als één van de eerste laptopseries uitgerust met de nieuwe Ryzen 4000-cpu's, die eerder ook bekendstonden onder de codenaam 'Renoir'. Daarmee brengt AMD voor het eerst zijn 'Zen 2'-rekenkernen naar zijn mobiele reeks, die vorig jaar met veel succes werden geïntroduceerd in de populaire Ryzen 3000-desktopprocessors. Zen 2 moet niet alleen een 15 procent hogere ipc met zich meebrengen, maar ook een tweemaal hogere efficiëntie per Watt bij volledige belasting, met dank aan het verkleinde 7 nm-procedé waarop de cpu wordt gefabriceerd. Ipc en efficiëntie waren nu precies de twee punten waarop de Ryzen 3000-laptopprocessors, hoewel veel beter dan AMD's eerdere mobiele chips, nog een verbeteringsslag konden maken.

Naast rappere én efficiëntere rekenkernen kunnen de mobiele Ryzen 4000-cpu's ook nog eens méér rekenkernen bevatten dan hun voorgangers: maximaal acht in plaats van maximaal vier. Dat wordt niet bewerkstelligd door gebruik van meerdere chiplets, zoals bij de Ryzen 3000-desktopchips. In plaats daarvan vormt de Renoir-die, die 156 mm² meet en uit bijna 10 miljard transistors bestaat, nog steeds één geheel. AMD heeft ruimte gemaakt voor extra kernen door de geïntegreerde Vega-gpu iets te verkleinen. Niettemin zou de gpu toch nog sneller zijn geworden door flink hogere kloksnelheden en de opbrengsten van het nieuwere 7nm-procedé. Nuttig zijn ook de verbeteringen aan het multimediagedeelte van de videochip, met onder meer een nieuwe video-encoder. De Ryzen 4000-laptopchips bieden tot slot verbeterde connectiviteit ten opzichte van de Ryzen 3000-serie, waardoor nu een hbr3 / displayport 1.4 signaal over usb-c kan worden uitgestuurd. Zodoende kunnen ook op de Zephyrus G14 via deze poort twee 4K-schermen of één 5K-exemplaar worden aangesloten, zoals dat eerder al mogelijk was via Thunderbolt 3 van Intel.

H versus U

Zoals ook de Ryzen 3000-serie verscheen in twee smaken, komen ook van Ryzen 4000 weer twee reeksen processors uit: de U-serie met een tdp van 15 watt en de H-serie met een tdp van 35 of 45 watt. Die aanpak en ook de naamgeving voor de verschillende segmenten zijn identiek aan wat Intel de afgelopen jaren aanbiedt. U-processors zijn vooral bedoeld voor dunne en lichte laptops voor consumenten, terwijl je H-processors terugvindt in wat dikkere notebooks met meer ruimte voor koeling, zoals workstations en gaming laptops.

Het zal dus niet verbazen dat de Zephyrus G14 is voorzien van een H-processor, maar wel een bijzonder exemplaar: de Ryzen 9 4900HS. Deze energiezuinige versie van het topmodel, de Ryzen 9 4900H, heeft een tdp van 35 W in plaats van 45 W. De 'exclusieve' chip mag door laptopfabrikanten niet zomaar worden ingebouwd. Op een manier die aan Intels Project Athena doet denken, stelt AMD enkele eisen aan dergelijke notebooks, zoals de aanwezigheid van een losse gpu, een maximale dikte van twee centimeter en een minimale accuduur bij het afspelen van video van 10 uur.

Net als de Ryzen 9 4900H beschikt de energiezuinige 'HS'-tegenhanger over acht cores en zestien threads. Tevens zijn dezelfde hoeveelheid cache en dezelfde Vega 8-gpu aanwezig. De turboklokfrequentie van de Ryzen 9 4900HS ligt slechts 100 MHz lager dan de 45 W-tegenhanger. Met 4,3 GHz piekt AMD's alternatief nog altijd wat lager dan de Core-processors van concurrent Intel, die tegenwoordig de 5 GHz voorbijgaan. Hoewel Intels torenhoge turbobeloftes soms verre van realistisch zijn, klokt de equivalente Core i7 of Core i9 ook met dat voorbehoud in acht genomen nog wel wat hoger.

Testresultaten: Cinebench R15

Hoog tijd voor een reeks benchmarks om te kijken hoe de nieuwe Ryzen-cpu in de Zephyrus G14 in de praktijk presteert. We trappen af met Cinebench, een bekende synthetische benchmark die vooral een indruk geeft van de piekprestaties van een bepaalde processor. Belasten we één rekenkern, dan maakt Ryzen 4000 de beloften van ipc-verbetering duidelijk waar. Waar voorganger Ryzen 7 3750H in deze test nog maar 152 punten wist te scoren in de enige laptop met die cpu die we hebben getest, belandt de Ryzen 9 4900HS met 190 punten precies tussen het Intel-alternatief. Dat is, zoals in het kader benoemd, wel nog Intels negende generatie van vorig jaar - we hebben nog geen laptops met de nieuwe '10th Gen' Comet Lake H-cpu's in ons testlab gehad. Niettemin zouden we daarvan, gelet op het uitblijven van verbeteringen aan architectuur of procedé, geen beduidend hogere score verwachten.

In de multicore-test behaalt de Ryzen 9 4900HS een glansrijke overwinning op de concurrentie. Met een score van 1868 punten komt de Zephyrus G14 uit boven de laptops met Intels eerdere octacore-processors, de Core i9-9980 en Core i9-9980HK. Dat is des te knapper als je bedenkt dat de Zephyrus G14 een klasse kleiner, lichter en compacter is dan de gehele rest van het testveld. De eerstvolgende concurrent, de BTO 15X990, is bijvoorbeeld anderhalve centimeter dikker en bijna een kilo zwaarder. De Asus RoG G703GX in de grafiek hieronder bewijst dat Intels mobiele octacore-processors overigens wel in staat kunnen zijn tot betere piekprestaties dan de nieuwe Ryzens. Kúnnen, want die laptop is een bijna vijf kilo wegend bakbeest met twee aparte voedingen en een idle-verbruik van meer dan 70 W. Dat is dus eerder een pyrrusoverwinning.

De resultaten van de nieuwe Ryzen-processor steken ook goed af bij die van huidige desktop-cpu's, waarop we Cinebench R15 ook steevast draaien. In bovenstaande grafiek hebben we dat verschil uiteengezet; in grijs de desktopcpu's, in blauw andere laptops. Nog altijd doen de echte toppers uit de consumenten-lineup voor de desktop zoals de Intel Core i9-9900KS, AMD Ryzen 7 3800X en Ryzen 9 3900X het beter, maar de beste mobiele Ryzen-processors scoren in deze test al hoger dan de Ryzen 5 3600X, op zichzelf een uitstekende chip.

Testresultaten: Davinci Resolve 16

Goede piekprestaties kunnen eraan bijdragen dat een apparaat snel aanvoelt, maar zeker voor een gaming laptop is het belangrijk dat de processor ook op termijn goed blijft presteren. Als de prestaties door throttling binnen no-time omlaag gaan, kun je daar tijdens een gamesessie last van ondervinden. Zeker bij een dunne en lichte laptop kan dat sneller voorkomen dan bij een dikker exemplaar met meer ruimte voor koeling. We hebben de Zephyrus G14 daarom langer op de proef gesteld door met het programma DaVinci Resolve 16 een 4K-video te renderen, wat met deze laptop ongeveer 10 minuten in beslag neemt. Tijdens het rekenproces hebben we stroomverbruik en kloksnelheid gemonitord. Helaas konden we deze uitgebreide test niet draaien op alle laptops die in bovenstaande overzichten zijn meegenomen. Vandaar dat we ons hier beperken tot vier systemen. Naast de Zephyrus G14 zijn dat de MSI Bravo 17 met Ryzen 7 4800H-cpu, de Acer Aspire 7 A715-74G-77UQ met de veelvoorkomende Intel Core i7-9750H-cpu, en de Acer Nitro 5 AN515-43-R585 met AMD's vorige-generatie Ryzen 5 3550H-processor.

Kijken we allereerst naar de rendertijd, dan wordt duidelijk dat de Zephyrus G14 in deze langere test nog maar nipt beter presteert dan de Acer Aspire 7 A715 met Core i7-9750H cpu. De Asus-notebook is slechts zo'n 8 procent sneller klaar. De MSI Bravo 17 met lager gepositioneerde Ryzen 7 4800H-cpu, gaat de Zephyrus G14 nu ruimschoots voorbij.

Uit de gegevens van de gemiddelde kloksnelheid tijdens het renderproces wordt duidelijk waarom de Bravo 17 beter presteert. De piekfrequentie van de Ryzen 7 4800H mag iets lager zijn dan die van de Ryzen 9 4900HS, de MSI-laptop kan zijn kloksnelheden wel beter vasthouden met dank aan de grotere behuizing en het hogere tdp van de processor. Gemiddeld over de hele test klokt de Bravo 17 bijna 700 MHz hoger dan de Zephyrus G14.

Door de lagere kloksnelheid noteert de Zephyrus G14 over de gehele test echter wel een gemiddeld opgenomen vermogen van slechts 26 W. Dat is maar half zoveel als de MSI Bravo 17. In vergelijking met de Acer Aspire 7 A715 met Core i7-9750H cpu verbruikt de Ryzen 9 4900HS in de Zephyrus G14 liefst zeventig procent minder, terwijl de rendertijd juist zo'n tien procent lager ligt - de prestaties per watt zijn dus fors gestegen. Dat is een prestatie van formaat en de reden dat een laptop met de compacte afmetingen van de Zephyrus G14 die tóch deze hoeveelheid rekenkracht biedt, überhaupt mogelijk wordt. In hoeverre het lagere stroomverbruik van de processor voor de Zephyrus G14 ook leidt tot lange acculooptijden komt verderop in dit artikel aan de orde.