Acer Chromebook 314 C933LT review: Overal aan het werk in de cloud

Overal online

Relatief uniek aan de Acer Chromebook 314 is, zoals gezegd, de mogelijkheid om verbinding te maken met 4G-netwerken. Zoals Acer belooft, werkt 4G op deze notebook precies zoals op je smartphone: prik het laatje open en stop de simkaart erin, en vervolgens krijg je (na het invullen van de simpincode) de keuze om verbinding te maken met een 4G-netwerk. Handig is dat de Chromebook automatisch het dataverbruik op 4G kan beperken; wanneer er al een wifiverbinding is, wordt daarop overgeschakeld, terwijl updates tijdens het gebruik van de 4G-verbinding even niet worden gedownload en ook het uploaden van bestanden richting Google Drive wordt gepauzeerd.

Pas als we de Wifi uitzetten, schakelt Chrome OS de 4G-verbinding in.

De aanwezigheid van een 4G-verbinding is een nuttige extra voor een besturingssysteem dat vooral gericht is op werken in de cloud. Wanneer je als bedrijf data op een centrale plek stalt, kunnen werknemers er overal mee werken. Volgens Acer biedt het gebruik van 4G in plaats van Wifi onderweg potentieel beveiligingsvoordelen, en daar kunnen we inkomen. Hoewel Chromebooks van zichzelf goed zijn beveiligd tegen misbruik, kun je als argeloze gebruiker natuurlijk nog steeds verbinding maken met nep-hotspots en zo het risico lopen dat je verbinding wordt omgeleid. Overigens zijn die risico's ook zonder aparte 4G-verbinding in te dammen, bijvoorbeeld door het gebruik van een vpn.

Natuurlijk is het ook zonder actieve internetverbinding goed mogelijk om dingen gedaan te krijgen op een Chromebook, zoals we eerder al hebben ervaren op apparaten die het zonder 4G-modem moeten stellen. Hoewel het complete os gebaseerd is op de Chrome-browser, betekent dat zeker niet dat het scherm op zwart gaat als de verbinding even wegvalt. Er zijn genoeg apps die gewoon offline blijven werken, in de Web Store (de appwinkel van Chrome OS) duidelijk aangegeven. Middels de extensie ‘Offline Documenten’ kun je ook documenten op Google Drive offline beschikbaar maken, ‘Gmail Offline’ doet hetzelfde voor mail. Apps uit de Google Play Store of Linux-apps die je lokaal op je apparaat installeert kun je sowieso offline openen.

Dat je een app wil openen wil echter niet zeggen dat je hem ook kunt gebruiken, terwijl bedrijfsdata die je wil bereiken wellicht dus in de cloud wordt opgeslagen. Dan heb je aan offline-apps natuurlijk nog niks. Sommige werknemers zullen echter al beschikken over een zakelijke telefoon met internet. Chrome OS heeft alweer enige jaren een functie genaamd 'Instant Tethering', waarmee de internetverbinding van je smartphone automatisch kan worden gedeeld met je Chromebook, zonder gedoe met wachtwoorden invullen. Lange tijd kon je dat alleen gebruiken met Google's eigen Pixel-telefoons, maar sinds vorig jaar werkt het ook met andere Android-smartphones. Voorzie je je werknemers niet alleen van een zakelijke laptop, maar ook van een zakelijke telefoon, dan is de meerwaarde van een 4G-modem in de laptop dus potentieel minder groot.

Chrome OS in de praktijk

Hoe werkt Chrome OS in de praktijk? Daarover hebben we in het verleden al het een en ander geschreven; wie benieuwd is kan bijvoorbeeld terecht bij onze laatste vergelijkingstest van acht betaalbare Chromebooks of ons recente artikel over de Asus Chromebook Flip C436, waarbij we uitgebreid verslag hebben gedaan van onze ervaringen met dit besturingssysteem.

Het bureaublad van Chrome OS.

Hoewel minder uitgebreid dan Windows is Chrome OS eenvoudig en vlot in het gebruik, ondanks de basale hardware waarvan de Chromebook 314 is voorzien. Klap je de Chromebook open, dan start het systeem direct op door een ingebouwde sensor in de klep. Er zijn Windows-laptops die dat ook hebben (de recent besproken Dell XPS 13 9300 is een voorbeeld) maar vaak moet je nog 'ouderwets' op de knop drukken. Het duurt vervolgens minder dan 10 seconden voordat de Chromebook 314 vanaf een 'koude start' gebruiksklaar is. Opnieuw iets wat sommige Windows-laptops ook kunnen, maar over het algemeen niet voor dit bedrag. In vergelijking met Windows oogt de interface van Chrome OS behoorlijk kaal, met alleen de hoogstnoodzakelijke iconen en bedieningselementen. Standaard zijn maar een paar apps geïnstalleerd, waaronder een tekstverwerker, Google Drive en allicht ook Google Chrome. Uiteraard ondersteunt de browser de extensies die je ook onder Windows tot je beschikking hebt. Daarnaast zijn er via de genoemde 'Web Store' ultralichte programmaatjes voor Chrome OS beschikbaar, die nauwelijks rekenkracht en opslagruimte kosten. Zo blijft de gebruikservaring ondanks de eenvoudige chipset soepel verlopen.

Chrome OS wordt regelmatig geüpdatet, maar in tegenstelling tot bij Windows is het niet nodig om daar als gebruiker  je fiat voor te geven. Waarom zou je ook: een update duurt niet langer dan een normale herstart, wat onder Windows helaas wel anders is. Voor alle computers met Chrome OS is bovendien duidelijk tot wanneer ze ondersteund worden. De 'Auto Update Expiration'-datum kun je vinden op deze pagina van Google en gaat in 6,5 jaar vanaf het moment dat de chipset in het apparaat voor het eerst beschikbaar kwam. Voor de Chromebook 314 loopt de updateperiode daarmee tot juni 2026. Dat wil niet zeggen dat je het apparaat daarna kan weggooien, wel dat het vanaf dan ieder moment afgelopen kan zijn met nieuwe updates.

Een van de belangrijkste features die over de jaren aan Chrome OS is toegevoegd, is de mogelijkheid om Android-apps te draaien. Twee jaar geleden kwam daar nog een speciale container voor Linux-applicaties bij, zodat je die nu ook kunt uitvoeren op je Chromebook. Uiteraard moet je werkgever die functie dan niet hebben dichtgezet in het accountbeheer, zoals wij ondervonden tijdens de test van de Asus Chromebook Flip C436. Je kunt die uitgebreide beveiliging natuurlijk ook weer uitleggen als een voordeel. De it-afdeling heeft meer mogelijkheden om het gebruik van het apparaat te beheren, wat vanuit beveiligingsoogpunt zeker is meegenomen.