Onderzoekers van de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign (VS) en het Britse PragmatIC Semiconductor zijn erin geslaagd om een functionele plastic processor te bouwen die voor een aantrekkelijke prijs kan worden gemaakt. Ten opzichte van Arms PlasticArm-chip zou het design van de Flexicore simpel genoeg zijn om zonder problemen op grote schaal te worden geproduceerd. Dit type processor moet ideaal zijn om allerlei objecten van (een beetje) rekenkracht te voorzien.
Zo heeft het team onder leiding van Rakesh Kumar een 4-bit en een 8-bit processor ontworpen die specifiek zijn gericht op een klein formaat en aantrekkelijke yields. Ze maken gebruik van thin-film transistors, die op hun beurt bestaan uit indiumgalliumzinkoxide (IGZO) en plastic. De combinatie van deze materialen is zeer flexibel en kan buigingen met een straal van enkele millimeters weerstaan.
De ingenieurs hebben vastgesteld dat 81% van de geproduceerde 4-bit chips werkt, wat volgens Kumar volstaat om de kost onder 1 cent per stuk te houden. Deze variant heeft een oppervlakte van 5,6 mm² en huisvest 2.104 transistoren (ongeveer evenveel als de Intel 4004 uit 1971), wat 26 keer minder is dan de 56.340 stuks van PlasticArm. De 8-bit uitvoering zou geen indrukwekkende yields opleveren, al treedt men niet in detail.
In de loop van de komende dagen vindt het International Symposium on Computer Architecture plaats in New York. Tijdens deze beurs gaan de onderzoekers Flexicore voorstellen, waarbij er naar verwachting meer details aan het licht zullen komen.
Bron: IEEE Spectrum
