Microsoft heeft zich voorgenomen om een CO2 neutraal (of zelfs CO2 negatief) bedrijf te worden in 2030, echter gebruiken datacentra van het bedrijf steeds meer energie naarmate er meer vraag is naar de diensten van het bedrijf. Met name de groei in AI-gerelateerde diensten is op dit moment gigantisch, Microsoft komt zelf met meerdere nieuwe AI-diensten. Nu lijkt het erop dat Microsoft onder andere deze nieuwe vraag aan energie wil ondervangen met kernenergie. Dit zou blijken uit een vacature voor een 'principal program manager', die de kernenergie strategie van het bedrijf zou moeten leiden.
Met het gebruik van kernenergie worden in principe geen broeikasgassen uitgestoten, echter is de publieke opinie en de opslag van de, relatief kleine, hoeveelheid radioactief afval nog altijd een groot obstakel. Ook is het niet eenvoudig om de gehele productieketen van hoogwaardig uranium op te zetten. Bill Gates, mede-oprichter van Microsoft, spreekt zich al enige tijd uit voor het gebruik van kernenergie om klimaatverandering tegen te gaan. Ook is de miljardair oprichter van TerraPower, een bedrijf wat SMR-designs ontwikkelt. De nieuwe vacature spreekt van 'project-initiatieven voor alle aspecten van kernenergie infrastructuur voor wereldwijde groei'.
Hoe de eerste SMR-centrale in Noord-Amerika eruit moet gaan zien.
Microsoft lijkt specifiek op zoek te zijn naar iemand die het uitrollen van kleine modulaire reactoren (SMR) kan bespoedigen. Deze nieuwe generatie van reactoren winnen op dit moment sterk aan populariteit, omdat ze, in vergelijking met oudere grotere modellen, eenvoudiger en goedkoper moeten zijn om te bouwen en in te zetten. Naar schatting kosten de beoogde twee nieuwe 'normale' kerncentrales, die het demissionair kabinet wilde laten bouwen, ongeveer vijf miljard per stuk. Ook zou de bouw minimaal acht jaar duren. Van beide getallen is het niet onwaarschijnlijk dat deze hoger uitvallen. SMR's zouden goedkoper, compacter, op bestelling te fabriceren, en veiliger in gebruik moeten zijn. Afgelopen januari werd het eerste SMR-design gecertificeerd in de Verenigde Staten. Een groot nadeel is dat het gebruikte uranium voor deze reactoren hoger verrijkt worden dan voor de grotere varianten. Deze brandstof, genaamd 'HALEU', wordt nu grotendeels in Rusland vervaardigt. Op dit moment worden er pogingen gedaan om ook in de VS HALEU te maken, maar dit stuit op enig verzet. Daarnaast zijn er wel producenten in de EU die HALEU kunnen vervaardigen, dit gebeurt echter niet op grote schaal. Van Nederland wordt verwacht dat het een van de grotere gebruikers van de stof in de EU zal worden, met de HOR Delft, HFR, en -toekomstige- PALLAS centrales. Deze centrales zijn met name voor opleidings-, onderzoeks-, en medische doeleinden.
Hoe de toekomstige PALLAS centrale in Petten eruit moet komen te zien.
Op dit moment gaat Microsoft niet in op vragen over hun plannen voor kernenergie, volgens The Verge. TerraPower geeft aan geen afspraken te hebben met Microsoft over het leveren van reactoren, volgens CNBC. Microsoft heeft wel een afspraak met het Canadese 'Ontario Power Generation', wat het eerste bedrijf zou moeten zijn die een SMR inzet in Noord-Amerika. Microsoft heeft ook eerder een contract getekend om vanaf 2028 energie af te nemen van 'Helion Energy', wat zou moeten komen van kernfusie, echter is het bedrijf op dit moment nog niet in staat om daadwerkelijk energie op te wekken uit kernfusie.
Beeld van de fusiereactor van Helion Energy.
Bron: The Verge
