Risc-V is een open-source instructie set architectuur (ISA) voor cpu's en is voor het eerst in 2014 openbaar gemaakt. De standaard wordt onderhouden door RISC-V International, maar iedereen kan de ISA gebruiken voor het ontwerpen van zijn eigen chips zonder enige licenties of andere kosten. De afgelopen jaren maakt Risc-V een behoorlijke groei door in kleine chips voor applicaties die weinig energie kosten.
In de afgelopen jaren hebben ook grote spelers op de semiconductor markt de architectuur opgepakt. Zo heeft Qualcomm al aangekondigd Risc-V te willen gebruiken voor zijn Snapdragon Wear-platform, samen met Google. Alibaba heeft recent een flinke stap gemaakt met een volledige, 3.072 cores tellende, server op basis van Risc-V processors. Google heeft aangekondigd dat Risc-V een 'tier-1'-architectuur moet worden voor Android, wat volledige ondersteuning en flinke optimalisatie betekent. Ook Imagination Technologies en Ventana Micro Systems werken samen aan een Risc-V server processor die 192 cores heeft en de concurrentie moet kunnen aangaan met zelfs de top van serverprocessoren van AMD en Intel.
Nu hebben vijf grote semiconductor bedrijven aangekondigd samen te werken door het bedrijf Quintauris op te richten. Dit bedrijf zou zich moeten richten op het ontwikkelen van de volgende generatie van chips gebaseerd op Risc-V. De vijf bedrijven zijn Qualcomm, Bosch, Infineon, Nordic Semiconductor, en NXP Semiconductors. Bosch, Infineon, en NXP werken ook al samen met TSMC om samen de Europese Semiconductor Manufacturing Company te beginnen. Qualcomm heeft in 2016 geprobeerd NXP over te nemen, maar dat is uiteindelijk niet gelukt. Alleen Nordic Semiconductor is een nieuwe naam in deze verzameling bedrijven. Het is dan ook veruit het kleinste bedrijf wat meedoet, maar maakt belangrijke chips voor Bluetooth en Wi-Fi connectiviteit.
Enkele chips van Nordic Semiconductor voor mobiele IoT-applicaties.
Op de website van Quintauris wordt genoemd dat de focus voornamelijk op de auto-industrie zal liggen in het begin. Maar ook mobiele en Internet-of-Things (IoT) applicaties zullen snel volgen. Allemaal logische stappen gezien laag energie verbruik gewenst is en in dat soort kleine chips licentieovereenkomsten voor een ISA een groot deel van de kosten kunnen betekenen. Overigens is Quintauris niet de enige grote samenwerkingsproject om Risc-V ontwikkeling te vorderen en enige standaarden te introduceren, dit wil een samenwerking van Google, Intel, Nvidia, en alweer Qualcomm ook doen met het Risc-V Software Ecosystem of RISE. Die samenwerking legt wel de focus op software, waar Quintauris zich met name met hardware bezig moet gaan houden.
Bron: Tom's Hardware
