ATI Radeon HD 4850 Test

Inleiding

Vorige week stond in het teken van de introductie van de GeForce GTX 280, nVidia's nieuwe vlaggenschip. Deze week is het AMD's beurt om een nieuwe generatie GPU's aan te kondigen. De RV770 chip vormt de basis voor de nieuwe Radeon HD 4850 en Radeon HD 4870 kaarten. Directe concurrenten voor de GTX 280 zijn het niet, want als we alleen naar prestaties kijken, blijft nVidia aan de top. AMD gooit het echter over een ander boeg; met de nieuwe kaarten bieden ze, zoals we verderop zullen aantonen, erg veel prestaties voor erg weinig geld. Goed nieuws voor de consument en een uitstekende manier om aartsrivaal nVidia het vuur aan de schenen te leggen.

De laatste jaren zijn nVidia en ATI qua werkwijze een beetje uit elkaar gegroeid. nVidia's strategie bij het uitbrengen van nieuwe videokaarten is eigenlijk al sinds jaar en dag hetzelfde: een nieuwe generatie wordt begonnen met een high-end GPU, die qua mogelijkheden en prestaties alle bestaande technologie in één klap ouderwets maakt. Na enkele maanden wordt er op basis van het ontwerp van deze high-end GPU een goedkopere variant ontwikkeld, ondermeer door het beperken van het aantal pipelines of het beperken van de geheugenbandbreedte. In een nog iets later stadium wordt er in de regel een budgetvariant op basis van dezelfde architectuur ontwikkeld.

ATI gooit het sinds enige tijd over een andere boeg. Het bedrijf heeft ingezien dat ultra high-end videokaarten slechts zo'n 2 à 3 procent van de markt beslaan en richt zich zodoende liever op het middensegment. Geen super-charged mega-GPU's dus meer, maar juist nieuwe chips die direct ingezet kunnen worden op betaalbare videokaarten. Om toch in het high-end segment mee te kunnen draaien, wil men liever de kracht van twee (of meer) GPU's combineren om zo tot een monster videokaart te komen.

Die strategie kennen we van de RV670 chip die de basis vormde voor de Radeon HD 3850 en Radeon HD 3870 en twee keer geplaatst werd op de Radeon HD 3870 X2. De nieuwe RV770 is de geduchte opvolger van deze GPU en heeft heel wat nieuwe features aan boord.

Er zijn dus twee nieuwe kaarten, de Radeon HD 4850 en 4870. Laatstgenoemde is helaas nog niet beschikbaar, maar daar zal binnen enkele dagen verandering in komen. Voor dit artikel gingen we aan de slag met 4850 kaarten van Sapphire en ASUS.