Een nieuwe dimensie in snel: Intel Core i7 test

Moederborden

De nieuwe generatie processors vraagt ook op een nieuwe chipset. In eerste instantie is er maar één model voorhanden, de Intel X58. Vanzelfsprekend heeft Intel zelf een moederbord met deze chipset beschikbaar, maar ook alle bekende andere moederbordfabrikanten hebben inmiddels één of meerdere modellen op de markt.

Moederborden met X58 hebben vanwege de triple-channel geheugencontroller in de regel zes geheugenslots.

De specificaties van de genoemde Intel X58 chipset zijn als volgt: de north bridge biedt 36 PCI-Express 2.0 lanes. Ofwel, er kunnen moederborden worden gemaakt met twee, drie of vier videokaart sloten. De south bridge is de overbekende ICH10R, die we al kennen van moederborden met Intel P45 chipset. De specificaties daarvan zijn ondermeer 6x SATA300 (inclusief RAID 0, 1 en 5), 10x USB 2.0 en High Definition Audio. De geheugencontroller zit zoals gezegd niet meer in de chipset, maar in de processor. Vanwege de triple-channel uitvoering hebben X58 moederborden in de regel zes geheugensloten. Intel zelf heeft gek genoeg een bord met vier sloten, maar zodra dat vierde slot wordt gebruikt, zullen de prestaties inzakken.

Een blokdiagram van de Intel X58 chipset.

SLI en Crossfire

Goed nieuws is er op het vlak van SLI en Crossfire. Traditiegetrouw was er een moederbord met nVidia chipset nodig om SLI te gebruiken (het combineren van twee nVidia videokaarten) en een moederbord met Intel chipset voor Crossfire (het combineren van twee ATI videokaarten). Omdat nVidia zélf geen chipset voor Core i7 maakt, is dit dilemma eindelijk voorbij: de X58 chipset ondersteunt beide varianten! Ofwel; je zit altijd goed en kan na de aanschaf van het moederbord altijd nog overstappen op een ander merk videokaarten.

Er bestaat voor moederbordfabrikanten overigens nog de mogelijkheid om hun X58 borden te voorzien van een extra nVidia nForce 200 chip, die het aantal PCI-Express lanes kan verhogen om zo SLI te versnellen. Het is discutabel of die truc daadwerkelijk enig nut heeft en op het moment van schrijven heeft nog geen enkele moederbordfabrikant aanstalte gemaakt om inderdaad een bord met deze dure extra chip op de markt te brengen.

Waarom geen nVidia chipset?

Er bestaan verschillende lezingen over de reden dat nVidia geen chipset voor Core i7 processors maakt. De meest waarschijnlijke is dat Intel pas laat een licentie voor de nieuwe processorbus aan nVidia heeft gegeven, uit frustratie dat nVidia op haar beurt Intel nooit een licentie voor SLI heeft gegeven. Voor nVidia werd het dus buigen of barsten: iedereen is het er immers wel over eens dat Core i7 hét nieuwe platform voor game PC's wordt en dus was het inschakelen van SLI op Intels X58 chipset voor nVidia de enige manier om SLI niet de nek om te draaien. nVidia's eigen uitleg is dat men eerst voor de mainstream Nehalems die in 2009 gaan verschijnen een chipset wil ontwikkelen, alvorens zich te wagen aan de meer risicovolle kleinere volumes voor de high end varianten. De waarheid zal zoals altijd ergens in het midden liggen...