Vergelijkingstest: SD & recording mediaspelers

AC Ryan PlayOn DVR

Alweer een tijdje geleden introduceerde case modding specialist AC Ryan wat we ook wel een branchevreemd product noemen: een netwerk mediaspeler met de naam Playon!DVR. AC Ryan verwachtte duidelijk veel van het apparaat, gezien de intensieve publiciteitscampagne inclusief aparte website voor het apparaat. Hoog tijd dus om het product eens uitgebreid onder de loep te nemen. Het apparaat arriveert in een forse verpakking, die een aparte doos met kabels bevat. De speler zelf is in stevig metaal opgetrokken en heeft een redelijk sober uiterlijk. Het kan zowel verticaal als horizontaal worden gepositioneerd. Op de achterkant bevinden zich niet alleen aansluitingen voor USB slave en host apparaten en diverse audio- en video-uitgangen, maar ook voor video-ingangen alsmede een TV-antenne aansluiting. Met name dat laatste zien we niet op veel mediaspelers terug: het is soms als optie leverbaar, maar bepaald niet standaard. AC Ryan positioneert de PlayonDVR dan ook nadrukkelijk als een recorder, die je eerder moet vergelijken met een harddiskrecorder uit de consumentenelektronicamarkt dan met een mediaspeler. Daar is wat voor te zeggen, maar als we kijken naar het apparaat en de rest van het testveld, zien we minstens zoveel overeenkomsten als verschillen.

Eenmaal aangesloten blijkt dat de Playon een opstarttijd heeft van zo'n 45 seconden – niet de snelste score ooit, maar ook niet opvallend langzaam. Vanuit standby gaat het overigens twee keer zo snel, dus alleen bij een harde reset of na de vakantie – de speler heeft een echte aan/uit-knop – duurt het wat langer. Het openingsmenu biedt een zestal opties: DVB-T, analog TV, A/V in, Playback, Browser en Internet Radio. Engelstalig, maar de rest van het menu is ook in het Nederlands te gebruiken – al passen de Nederlandse woorden vaak niet netjes in het menu, en vallen menu-items hierdoor soms deels weg. De speler heeft inderdaad twee ingebouwde tuners, die middels een bijgeleverd verloopje gelijktijdig van een signaal kunnen worden voorzien. Zo kan je bijvoorbeeld opnemen van analoge TV en kijken naar digitale TV, waarbij de beperking geldt dat via DVB-T alleen de publieke en regionale zenders te bekijken zijn: een aansluiting voor een smartcard ontbreekt en de overige zenders blijven dus achter de decoder. Dat is eerder de Nederlandse implementatie van DVB-T aan te rekenen dan AC Ryan. De beeldkwaliteit van de analoge tuner is goed; niet de beste ooit, maar zeker beter dan verwacht. Zenders zoeken duurt zo'n vijf minuten, maar dan zijn ook alle kanalen op de kabel voorhanden.

Opnemen

Zoals gezegd laat de Playon zich voorstaan op zijn opnamemogelijkheden, en die zijn zeker niet slecht. De speler beschikt zowel over een timeshifting mogelijkheid als de standaardopties voor opname, van one touch recording tot een timer. Even een live uitzending pauzeren kan dus prima. De opnamekwaliteit is wederom in orde; opname geschiedt in Mpeg2 formaat, audio wordt weggeschreven als mp2. Het verschil met de direct uitzending is zichtbaar, maar alleen van dichtbij wanneer je goed kijkt. Zonder meer prima bruikbaar dus. Helaas is een EPG alleen beschikbaar voor DVB-T, maar dat is logisch, die informatie wordt niet met het analoge signaal meegezonden maar vereist een aparte dienst.

Tot zover het goede nieuws, want enige kritische kanttekeningen zijn zeker te plaatsen bij dit apparaat. In de eerste plaats is de interface direct herkenbaar voor wie vaker mediaspelers bekijkt, we zagen dezelfde indeling eerder bij de Ellion HMR-350, de Plextor PX-MX1000L en de Emtec Movie Cube R700. Gezegd moet worden dat de versie van AC Ryan zonder meer de fraaiste is, het ziet er net wat gelikter uit dan die van de andere merken. De interface reageert echter net niet snel genoeg op input van de afstandsbediening maar vooral is de layout verre van optimaal. Door de indeling met een horizontale 'hoofdindex' en links een verticale folderweergave met rechts een preview wordt de schermruimte niet optimaal benut, zeker niet omdat standaard volledige bestandsnamen in de folderweergave zichtbaar blijven. Meta-informatie staat dan weer in het preview venster, tenminste voor muziekbestanden – video's beginnen direct in het kleine venster met afspelen, mits de codec wordt ondersteund. Het inladen van een folder kost ook steeds even tijd, het 'even wachten aub' symbooltje roept de zandloper tijden van Windows 3.1 in herinnering.

Afspelen

Kijken we ten slotte naar de bestandsondersteuning, dan is deze gebrekkig. Wie uitsluitend DivX bestanden in een AVI-container wil afspelen zit gebakken, maar moderne HD formaten zoals H.264 en VC-1 worden niet ondersteund. Een groter gemis is de afwezige ondersteuning voor Windows Media Video - typerend voor Realtek 1262 gebaseerde spelers. Een recente firmware update voegde nog enige bestandsformaten toe, maar de kans dat je ooit alle bestandstypes kan afspelen met de Playon is afwezig, daarvoor is de chip niet krachtig genoeg. De PlayonDVR inclusief TV tuner is te koop vanaf 199 euro exclusief harde schijf en dat is gezien de functionaliteit en verbeterde interface dermate gunstig in onze ogen, dat we de speler belonen met een Hardware.Info Bronze Award.

Deel Nederlandse, deels Engelstalige menu's.

Zeven items in folderlijsten: iets beter dan de standaard Realtek weergave.