Nieuwe processors
Wat gaan de nieuwe cores opleveren? Kijken we allereerst naar AMD’s desktop roadmap, dan zien we daar in 2011 twee nieuwe chips opduiken. Om te beginnen komt er voor snelle desktopsystemen de Zambezi processor, die bestaat uit vier of acht Bulldozer kernen. Goed nieuws voor wie nu al een AMD systeem heeft: deze CPU’s gaan gebruik maken van de bestaande Socket AM3 processorvoet, wat upgraden mogelijk maakt. Eén conclusie die we daaruit kunnen trekken, is dat de geheugentoegang in ieder geval beperkt blijft tot twee DDR3-kanalen. De Zambezi zal gecombineerd moeten worden met een losse videokaart.
Voor mainstream desktop systemen komt er de Llano processor, welke helaas nog niet gebruik maakt van Bulldozer. De processor bevat een viertal Phenom II-achtige kernen gecombineerd met een geïntegreerde DirectX 11 GPU. Voor zo’n gecombineerde CPU/GPU gaat AMD de naam APU (Accelerated Processing Unit) gebruiken. Ondanks het gebruik van de Phenom-architectuur wordt ook Llano geproduceerd met 32nm transistors.
Diezelfde Llano processor zal in 2011 ook gebruikt worden voor notebooks. Voor het ultra thin segment (de superdunne notebooks) en voor netbooks komt men met de Ontario APU: deze bevat twee Bobcat kernen gecombineerd met een DX11 geïntegreerde videokaart.
Ten slotte zal in 2011 de Bulldozer kern ook voor servers worden ingezet. Voor de besproken C32 processorvoer komen de zogenaamde Valencia processors die bestaan uit 8 cores. Voor Socket G34 zal AMD opnieuw twee van deze chips combineren om daarmee een 16-core processor te bouwen die luistert naar codenaam Interlagos.
Conclusie
Met 6-core desktop processors, twee compleet nieuwe platformen voor servers en Phenom II’s voor notebooks heeft AMD dit jaar nog voldoende nieuws om haar klanten gelukkig te houden. 2011 wordt echter het jaar met grote vernieuwingen. Allereerst komt in de vorm van de Llano de eerste Fusion processor op de markt: een combinatie van CPU en GPU. Hoewel deze Llano helaas nog gebruik maakt van Phenom processorarchitectuur – en dus vermoedelijk op dit vlak niet kan tippen aan Intel – heeft AMD wél het voordeel van de snellere DirectX 11 graphics van ATI. Intel heeft al laten doorschemeren dat de geïntegreerde chips van de volgende generatie (Sandy Bridge) vier cores en daadwerkelijk binnen de chip geïntegreerde videokaart bevatten. Op dit vlak staan beide bedrijven gelijk, waarbij we dus kunnen vermoeden dat Intel bij CPU-taken het snelst zal zijn en AMD bij GPU-taken.
In het high-end segment wordt het ook spannend: vergelijken we AMD Zambezi processor met Intels toekomstige high-end chips uit de Westmere generatie, dan zijn er ook meer overeenkomsten dan verschillen: beide tot 8 cores per chip, beide 32 nm, beide een geïntegreerde geheugencontroller en beide ondersteuning voor AVX. De grote vraag blijft welke processorarchitectuur uiteindelijk het snelst zal blijken. Daar is vooralsnog geen schatting van te maken: 2011 wordt een spannend jaar!
