De geschiedenis van de processor - Deel 1

AMD en consorten in de beginjaren

Tot nu toe hebben we puur gesproken over de producten van Intel uit de jaren 70 en 80. Hoewel Intel de drijvende kracht was achter alle ontwikkelingen op het gebied van x86-processors, waren er voldoende andere fabrikanten van processors. De bekende fabrikant van 'Intel-klonen' is vandaag de dag nog steeds Intels grootste concurrent: AMD. In de tijd van de 8088 en 286 moest Intel wel andere fabrikanten de mogelijkheid geven processors op basis van hun ontwerpen te produceren. Één van de grootste klanten van Intel was in die tijd het Amerikaanse leger en dat vereiste dat producten die gebruikt werden bij verschillende bedrijven verkrijgbaar moesten zijn, om zo niet afhankelijk te zijn van één partij. AMD, maar ook verschillende andere bedrijven, leveren zodoende ook 8088's en 286's, geheel identiek aan de processors van Intel.

Gedurende de jaren gaan echter steeds meer bedrijven en consumenten ook computers gebruiken en wordt Intel steeds minder afhankelijk van de inkomsten afkomstig uit het leger. Vandaar dat men bij de komst van de 386 de concurrenten liever kwijt dan rijk is. In tegenstelling tot vroeger konden AMD en andere partijen dus ook niet meer zo makkelijk aankloppen voor de ontwerpen van de 386 en later de 486. Enkele rechtzaken wijzen echter uit dat het AMD wél toegestaan is om Intel-compatible processors te produceren, maar Intel kan niet gedwongen worden om designs vrij te geven. Dan zit er maar één ding op: reverse engineering! In 1990 rolt AMD's eerste reverse engineer product van de band: een 287 coprocessor kloon. Een jaar later, 1991, is AMD klaar met een kloon van de Intel 386, die men Am386 noemt. De Am386 verschilt intern van de Intel processor, maar is volledig compatible en heeft dezelfde specificaties en mogelijkheden. AMD's 386 processor is beschikbaar op drie snelheden: 25, 33 en 40 MHz. Vooral deze laatste 40 MHz 386 was zeer populair, aangezien deze chip sneller was dan Intels 386 topmodel op 33 MHz.

Twee jaar en een hele stapel rechtzaken flikt AMD het weer met de Am486, een 486-kloon die volledig compatible is met de Intel processor, maar waar geen stukje Intel technologie aan te pas is gekomen. Ook van de Am486 verschijnen DX en DX2 versies. In de tijd van de Intel Pentium maakt AMD zelfs de snelste 486 ooit, die men een beetje misleidend Am5x86 noemde. Deze '486-on-steroids' werkt op 133 MHz (vier keer de bussnelheid van 33 MHz) en was qua prestaties bijna te vergelijken met een Pentium 75 MHz.

Een rechtzaak uit 1994 wijst uit dat AMD uiteindelijk toch het recht niet heeft om Intel microcode te gebruiken, maar snel weet men met Intel toch een akkoord te bereiken voor de bestaande AMD 286, 386 en 486 processors. Voor de toekomst staan AMD en de andere kloon CPU-fabrikanten er echter alleen voor en scheiden de wegen met Intel grotendeels.

Op de 8088 en 286 processors van AMD en andere kloonfabrikanten staat nog netjes '(C) Intel'

486DX2 processors van Intel, AMD, Cyrix, ST en IBM

Volgende keer...

Over een paar dagen pakken we draad weer op. Dan lees je alles over Intels Pentium en al diens opvolgers en de nieuwe strategieën die bedrijven als AMD en Cyrix hebben bedacht om zonder de mogelijkheid om directe klonen te produceren toch een belangrijke rol in de processorwereld te blijven behouden.

Lees verder in De geschiedenis van de processor - Deel 2 ...

Processor vergelijkingstabel: 8086 t/m 486