Inleiding
Het zijn warrige tijden in processorland: een tijd terug verraste AMD de grote concurrent Intel met het uitbrengen van de nieuwe supersnelle Athlon processor. Ineens was de periode dat Intel eenzaam aan de top stond voorbij en ontstond er een ongekende MHz-wedloop, waarvan de beide producten van deze review onder andere het resultaat zijn.
In augustus introduceerde AMD de Athlon op drie snelheden: 500, 550 en 600 MHz. Aangezien Intel destijds ook (als overhaaste reactie) een 600 MHz Pentium III met Katmai core op de markt bracht, volgde AMD al enkele dagen na de originele release van de Athlon met een 650 MHz variant. Sindsdien heeft het “wie is het snelst” spelletje van beide processorgiganten ongekende vormen aangenomen. Toen Intel vlak na de release van de AMD Athlon 700 MHz met de nieuwe Coppermine Pentium III’s op de markt kwam, werden die in één keer in snelheden variërend van 500 MHz tot en met 733 MHz geïntroduceerd. Dit kan oorspronkelijk nooit de bedoeling zijn geweest, maar door de introductie van de 733 MHz kon Intel wel weer zeggen dat ze de CPU met de hoogste kloksnelheid had. Leuk detail is dat deze 733 MHz CPU overigens nog steeds niet goed leverbaar is. Uiteraard kon een reactie van AMD niet lang uitblijven en kregen we van hen een Athlon 750. De wedloop blijft doorgaan met als gevolg dat beide bedrijven een klein tijdje terug al zelfs een 800 MHz variant van hun CPU’s aankondigden. Vanaf vandaag heeft AMD echter weer een kleine voorsprong op Intel, dit met de introductie van een Athlon op 850 MHz. Op een beurs heeft AMD zelfs al een 1.1 GHz model getoond. Vergelijk het eens met de wapenwedloop tussen Amerika en Rusland in de Koude Oorlog: de parallellen tussen beide gebeurtenissen zijn wat mij betreft evident.
Als je erover nadenkt is het eigenlijk te belachelijk voor woorden: de Athlon is in augustus op de markt gekomen en in minder dan een half jaar tijd is de snelheid van de CPU al opgeklommen van 500 MHz naar 850 MHz, meer dan 50% sneller dan de originele variant. Deze enorme versnelling in het uitbrengen van nieuwe, snellere varianten van de high-end CPU’s is voornamelijk te verklaren door het feit dat nu voor het eerst twee bedrijven aan de top staan op het gebied van processors. Geen van beide wil onderdoen voor de ander: als de een met veel moeite een 800 MHz variant gemaakt krijgt, zal de ander zich nog meer moeite getroosten voor een 850 MHz variant. Dat de yields (het percentage van de gefabriceerde CPU’s dat het ook daadwerkelijk op de bedoelde snelheid uithoudt) van de nieuwe CPU’s nogal laag zijn, zal iedereen begrijpen. Het op dit moment vinden van een Pentium III of AMD Athlon 800 MHz in een computerwinkel is moeilijker dan het vinden van de befaamde speld in een hooiberg. Toch heeft AMD een interessant voordeeltje ten opzichte van Intel: terwijl Intel zeer veel problemen met de productie heeft (met als gevolg dat het bedrijf in de gehele maand februari geen enkele Pentium III zal uitleveren), gaat het met AMD juist erg goed. De nieuwe fabriek in Dresden functioneert veel beter dan verwacht en de CPU’s die eruit rollen zijn van ongekend hoge kwaliteit. Door een laag uitval percentage zal AMD het break-even point eerder dan gepland bereiken. Met de verkrijgbaarheid van de Athlon CPU’s zit het dan ook snor. Hoe het zal gaan met de nieuwe 800 MHz en 850 MHz varianten, zullen we binnenkort ondervinden.
Via Paradigit Computers, een technology-partner van AMD in Nederland, ontvingen wij twee testsamples van de Athlons op 800 MHz en 850 MHz. Meteen ging al het gebruikelijke werk aan de kant om de CPU flink aan de tand te voelen en te analyseren hoe snel en stabiel de nieuwe CPU’s zijn.
