ASUS Eee Reader DR900 review

Readers versus tablets

Een van de oorzaken van de moeizaam startende markt voor digitaal lezen in ons land is een kwestie van timing: Amazon introduceerde de Kindle op een moment dat de iPad en de Android-tablets nog niet waren verschenen, evenals Barnes & Noble kon doen met de Nook. Hierdoor leerden de Amerikaanse kopers: 'digitaal lezen doe je met een e-reader'. Hoewel e-readers in ons land al de nodige jaren verkrijgbaar zijn, was het tot 2009 echt een niche-markt. In dat jaar introduceerde Sony in samenwerking met Bol.com haar eerste Readers en zagen we ook Samsung deze markt betreden. Mede dankzij het marketingbudget van deze twee giganten drongen e-readers ook in Nederland door tot het bewustzijn van de consument, maar diens aandacht werd al snel verdeeld door de introductie van de eerste iPad van Apple.

Het is geen e-reader, maar je kan er ook digitale boeken op lezen... en nog veel meer mee doen.

De beperkte belangstelling in Nederland voor e-readers, die juist helemaal geoptimaliseerd zouden moeten zijn om digitaal te lezen, laat zich in ieder geval deels verklaren door de perceptie dat e-readers en tablets uitwisselbaar zijn. Een tablet is dan al snel aantrekkelijker, want veelzijdiger. Toch is die gedachte niet zonder meer correct. Een e-reader van circa 100 euro is uitstekend bruikbaar voor digitaal lezen, tablets in die prijsklasse zijn dat de facto niet. Die zijn namelijk uitgerust met TN-panelen met een slechte kijkhoek, die doorgaans nog verslechterd wordt door toepassing van een (reflecterende) resistieve aanraaklaag voor de bediening. Wie voor een relatief beperkt bedrag de voordelen van een e-reader wil benutten, is zonder meer beter uit met een 6-inch e-reader met een "e-ink" scherm, dan met een budget-tablet met een lage resolutie LCD. Ook bieden de elektroforetische 'e-ink'-schermen andere voordelen boven LCD's, zoals veel betere leesbaarheid bij direct invallend licht en een veel langere accuduur. Bovendien kijk je bij een tablet altijd direct in een lichtbron (de achtergrondverlichting van het scherm), wat de meeste mensen als vermoeiend ervaren bij langdurig gebruik.

Tablets hebben doorgaans echter een aanzienlijk groter scherm dan de 6 inch diagonaal waarover veruit het merendeel van de e-readers beschikt. Hoewel 6-inch e-readers behoorlijk scherp zijn (800x600 beeldpunten, wat neerkomt op 166 ppi bij 6 inch), is dat nog niet equivalent aan drukwerk. Voor een prettige leesbaarheid moet je de letters groter maken, waardoor je meer moet bladeren. Dat vergt gewenning; lezen van een bladzijde is iets anders dan lezen van het equivalent van een groot uitgevallen post-it blok. Bovendien komen tablets qua scherpte in de buurt: de 1280x800 pixels van een 'standaard' 10-inch tablet komen neer op 150 ppi. Op een tablet kun je dus het equivalent weergeven van een bladzijde uit een pocketboek, in een leesbaar letterformaat. De dit jaar op IFA aangekondigde Samsung Galaxy Tab 7.7 biedt op het contrastrijke Super Amoled-scherm met 1280x800 pixels op 7,7 inch zelfs bijna 200 ppi, waarmee het potentieel qua scherpte in ieder geval een heel prettige e-reader is.

De Irex DR800S was een van de weinige andere in Europa verkrijgbare readers met een groter formaat scherm.

Het aantal e-readers met een scherm dat groter is dan 6 inch is zeer beperkt. Het bekendste voorbeeld hier te lande was de uitstekende, van eigen bodem afkomstige Irex DR800S, met een 8-inch scherm met 1024x768 beeldpunten. Helaas ging deze fabrikant failliet. Er werd weliswaar een doorstart gemaakt, maar het nieuwe bedrijf IRX Innovations produceert geen eigen reader. De ASUS DR900 is hierdoor potentieel een interessant apparaat: het grotere formaat van een tablet, gecombineerd met de voordelen van een 'e-ink' scherm.