Syabas Popbox V8 mediaspeler review

Bestandscompatibiliteit, netwerkprestaties en beeldkwaliteit

Syabas heeft een naam hoog te houden op het gebied van bestandscompatibiliteit en stelt op dit vlak dan ook zeker niet teleur met de Popbox V8. Alle gangbare formaten worden probleemloos afgespeeld: MKV, AVI, H.264, VC-1, moderne MOV-bestanden, maar ook FLAC, OGG en AAC. Ons WMA Pro testbestand leverde wel problemen op, mogelijk omdat het op Windows Video 10 gebaseerd is, al zou dat geen beletsel moeten zijn. Helaas ging het niet alleen om een simpele weigering het bestand af te spelen: na de gefaalde poging weigerde de speler reproduceerbaar álle bestanden af te spelen. Dat is niet erg fraai. Het zal de meeste mensen niet overkomen, maar je zal de pech maar hebben en niet weten dat de reset-knop uitkomst biedt: dan sta je met een 'defecte' speler in de winkel.

Gelukkig was dit de enige onvolkomenheid van de Popbox V8 op dit gebied. Alle andere codecs en containers werden keurig weergegeven. Dolby TrueHD en DTS-HD MA bereiken in volledige kwaliteit de externe decoder en ook als je de speler deze codecs laat omzetten naar PCM blijft de oorspronkelijke kwaliteit nagenoeg behouden - nagenoeg, want DTS-HD MA komt als PCM uitgestuurd niet verder dan 48 KHz, ook als het origineel met 96 KHz is opgenomen. Vrijwel alle mediaspelers vertonen hetzelfde gedrag bij zowel DTS-HD MA als bij TrueHD. Bovendien is dit een functie die je alleen zal gebruiken wanneer je een oudere high-end receiver hebt die de HD audio codecs niet beheerst - en dan is de kans dat die overweg kan met 96 KHz PCM-signalen niet erg groot.

Netwerkprestaties

De streaming-snelheid is verder uitstekend, ook de hoogste bitrates worden vlekkeloos weergegeven zonder enige hapering. We hadden niet anders verwacht van het duo Syabas en Sigma: de twee werken al lange tijd samen en eerdere producten van deze twee blonken ook uit op dit gebied. De netwerk-interface is wel beperkt tot 100 Mbit/s. Bij afwezigheid van een ingebouwde drive hebben we de kopieersnelheid niet getest. Wie grote hoeveelheden data op een usb-opslagmedium wil overzetten, zal echter altijd sneller af zijn door deze even aan een PC te hangen. We hebben positieve zaken gehoord over de prestaties in toekomstige modellen met Sigma SMP867x-serie chip in combinatie met een gigabit-interface. Wanneer die beschikbaar komen, zullen we zeker de netwerkprestaties nader bekijken.

Beeldkwaliteit

Traditioneel hebben mediaspelers met Realtek-chip in één opzicht altijd een voordeel gehad ten opzichte van Sigma-gebaseerde modellen: in de SDK wordt doorgaans beter gebruik gemaakt van de in de chip aanwezige functies voor beeldoptimalisatie. Basale deinterlacing en framerate-conversie behoren tot de standaardfuncties. Bij Sigma ligt dat helaas anders en dat geldt ook voor de Popbox V8. Deze doet geheel geen deinterlacing en framerate-conversie behoort evenmin tot de mogelijkheden. De score in HQV SD blijft dan ook steken op een schamele 15 punten.

Het is mogelijk dat hier nog iets aan verandert in een toekomstige firmware update, maar gezien de ervaringen tot dusver wagen we dat te betwijfelen. Dit is gewoon tamelijk lastig te realiseren met de huidige Sigma-chips, ook met deze nieuwe generatie. We weten wel dat een volgende generatie over een geïntegreerde postprocessing-chip beschikt, die momenteel alleen los leverbaar is en dusdanig duur, dat geen enkele mediaspelerfabrikant deze in het ontwerp meeneemt.

In de praktijk is dit echter slechts beperkt een nadeel. Alle 1080p content behoeft sowieso geen nabewerking; 720p materiaal (tv series en dergelijke) zou profiteren van betere schaling, maar de eerste de beste televisie doet dat ook prima. Alleen voor DVD-back-ups is het een issue. Die zien er namelijk significant minder goed uit dan bij een speler die wel in staat is deinterlacing te doen. Ook de gebrekkige implementatie in Realtek-spelers resulteert in beter beeld dan wat de Popbox V8 doet.