8 AMD 990FX / 990X moederborden review

Inleiding

Halverwege oktober introduceerde AMD haar FX-reeks 'Bulldozer' processors en heel eerlijk: erg enthousiast waren we niet. AMD heeft er zeker niet voor gezorgd dat de keuze voor één van haar processors weer erg voor de hand ligt. Maar van de andere kant heeft men het gat met Intel wel grotendeels gedicht. De prijs/prestatie-verhouding van de FX-processors is goed. Niet geweldig, maar goed. In zeer goed multi-threaded applicaties is AMD vaak net wat sneller dan een gelijk geprijsde Intel processor. Het kan een reden zijn om voor een FX-chip te kiezen.

De processorvoet van AMD’s Bulldozer processors, Socket AM3+, is op één pin na identiek aan de Socket AM3 processorvoet van de vorige generatie Phenom II / Athlon II CPU’s. Bulldozer moederborden zijn wat we noemen backwards compatible: een oudere Socket AM3 processor kan ook prima werken op een Socket AM3+ moederbord. Om een duidelijk verschil te maken met de vorige generatie, zijn Socket AM3+ moederborden te herkennen aan een zwarte socket.

Voor de Socket AM3+ moederborden heeft AMD al in mei een nieuwe reeks chipsets uitgebracht. Het belangrijkste verschil tussen deze 900-reeks en de eerdere 800-reeks is de ondersteuning voor de nieuwe 3.1-versie van de HyperTransport-bus tussen processor en chipset. Ten opzichte van HyperTransport 3.0 is de snelheid verhoogd van 2,6 GT/s naar 3,2 GT/s. Daarnaast biedt de nieuwe HyperTransport-versie ondersteuning voor I/O-virtualisatie.

Het topmodel chipset is de AMD 990FX. Deze komt qua specificaties verder naadloos overeen met zijn voorganger, de 890FX. Beide north bridges bieden de mogelijkheid om videokaarten aan te sturen met maximaal 32 PCI-Express lanes: twee keer 16 lanes of vier keer 8 lanes dus. De gebruikte PCI-Express standaard is nog steeds 2.0, geen veranderingen hier dus. Wel nieuw: nVidia heeft haar goedkeuring gegeven voor SLI-gebruik bij de 990FX, mits moederbordfabrikanten netjes licentiekosten betalen uiteraard. Een stapje terug is er de 990FX, die 16 lanes biedt voor videokaarten. Crossfire met twee kaarten gaat dan met twee maal 8 lanes.

De 990FX en 990X wordt ook gecombineerd met een nieuwe south bridge, de SB950. De eigenschappen hiervan komen exact overeen met de SB850 die de 890FX vergezelde. Dat betekent ondersteuning voor 6x Serial ATA 600, 14x USB 2.0 en High Definition Audio. USB 3.0 is dus nog niet geïntegreerd, daarvoor moeten moederbordfabrikanten opnieuw gebruik maken van losse controllerchips.

Blokdiagram van de 990FX chipset. De 990X is bijna identiek, maar biedt 16 in plaats van 32 lanes voor de videokaarten.

Moederborden

ASRock, ASUS, ECS, Gigabyte en MSI stuurden ons allen hun high-end bord gebaseerd op de 990FX chipset. Althans, “high-end” is misschien een groot woord: het is een ongeschreven regel dat er geen markt is voor AMD-moederborden die meer dan ongeveer 200 euro kosten en dat hebben de fabrikanten zich opnieuw in de oren geknoopt. Daarnaast gingen we ook aan de slag met twee goedkopere borden gebaseerd op de 990X chipset: de Gigabyte GA-990XA-UD3 en ASUS M5A99X Evo gaan beiden over de toonbank voor een dikke 100 euro.