Syabas Popcorn Hour A-400 review: nu met nog meer apps

Bestandscompatibiliteit, netwerksnelheid en beeldkwaliteit

Bestandscompatibiliteit was ooit het criterium om te kiezen voor een bepaalde mediaspeler, maar tegenwoordig spelen alle modellen vrijwel alle gangbare bestanden af. Dat geldt ook voor de Popcorn Hour A-400, die net als zijn voorgangers vrijwel ieder testbestand uit onze grote collectie probleemloos afspeelt, inclusief alle Blu-ray 3D bestanden die we beschikbaar hadden. Volledige Blu-ray back-ups worden niet weergegeven: althans, menu's moet je missen. Ook werden niet alle bestanden met WMA Pro audiospoor goed afgespeeld, maar de bestanden met kuren vertonen die op de meeste spelers.

Verschillen tussen mediaspelers op het vlak van bestandscompatibiliteit zijn er dan ook hooguit in HD audio-ondersteuning, waarvan de meerwaarde discutabel is voor iedereen die niet beschikt over bovengemiddeld goede audio-apparatuur. Een speler in deze prijsklasse hoort echter gewoon goede ondersteuning te hebben voor Dolby TrueHD en DTS-HD MA. Volgens onze test werkt dat ook grotendeels uitstekend - onze testbestanden werden keurig afgespeeld, al werd DTS-HD MA niet in volledige kwaliteit doorgestuurd naar de versterker.

Echter, in de huidige firmware notities lezen we dat er bij weergave van Blu-ray bestanden met TrueHD codec er problemen kunnen optreden bij vooruit of achteruit skippen door een bestand, alsmede nog enige andere gerelateerde problemen met deze codec. Geen hiervan behoren tot onze reguliere testprocedure en ze zijn alleen vervelend voor wie volledige Blu-ray back-ups wil afspelen. Desalniettemin zijn dit ook dermate basale functies dat we zouden verwachten dat die niet aanwezig zijn in een moderne mediaspeler. Ook met de laatste firmware van 7 februari was deze set bugs nog niet geheel opgelost.

De netwerksnelheid van de Popcorn Hour A-400 is prima. We constateerden geen haperingen bij het afspelen, ook niet bij bestanden met hogere bitrates. Getuige de release notes van de firmware updates is er incidenteel met een specifiek bestand sprake van haperingen, maar de kans dat je daarmee te maken krijgt is net zo klein als bij andere goede mediaspelers: uitgesloten is het niet, maar normaal gesproken hoef je er niet voor te vrezen.

De beeldkwaliteit van de A-400 is uitstekend. Dankzij de ingebouwde VXP-videoprocessor is de postprocessing van geïnterlineeerd en SD-materiaal stukken beter dan bij eerdere modellen in deze reeks. De HQV HD 2.0 score van 89 is niet perfect en de Iomega Boxee speler doet het bijvoorbeeld nog beter, maar voor een mediaspeler is het voldoende voor een toppositie. Ten overvloede: voor 1080p bestanden is dit niet van groot belang, maar bij weergave van kwalitatief minder materiaal is het een pre. Zeker wie bijvoorbeeld nog een flinke DVD-collectie heeft, kan baat hebben bij de scaling en deinterlacing van de A-400. De VXP-processor maakt het ook mogelijk om bestanden tijdens het afspelen op veel meer manieren te verbeteren dan de doorgaans beschikbare schuifjes voor helderheid, contrast en verzadiging.