Syabas Popcorn Hour A-400 review: nu met nog meer apps

Conclusie

De Syabas Popcorn Hour A-400 is een van de beste, zo niet de beste mediaspeler die op dit moment te koop is. De bestandscompatibiliteit is uitstekend, netwerkprestaties en beeldkwaliteit zijn dat eveneens. De constructie van de speler zelf is indrukwekkend en kan zich meten met die van luxere audiocomponenten, de passieve koeling zorgt voor een geruisloze werking (mits geen harde schijf is gemonteerd).

We zijn nog altijd sterk te spreken over de Networked Media Jukebox. Vergelijkbare resultaten zijn mogelijk met andere mediaspelers,maar alleen bij tussenkomst van een PC waarop de collectie wordt gegenereerd en moet worden beheerd. Andere mediaspelers bieden wel de mogelijkheid metainformatie te downloaden en te tonen, maar niet op de uitermate effectieve en uitgebreide wijze waarop de A-400 (en de recente voorgangers) dat doen. Deze methode van door een collectie bladeren is veel aangenamer dan de gebruikelijke mappenstructuur of eenvoudige (en zelden goed werkende) mediabibliotheken.

Toch zijn er ook nog wel enkele kritiekpuntjes. De toegang tot de Jukebox-functie is nog altijd weinig intuïtief, omdat deze als het ware als een extra laag op de standaardweergave functioneert. Het zou logischer zijn die in het hoofdmenu op te nemen, zodra er een database voor is gegenereerd. Ook de werking met de contextmenu's is nog niet ideaal. Belangrijker is de situatie met de firmware updates: niet alleen zijn er te veel updates (omdat er te veel bugs bij introductie waren), ook werkt het updaten via internet niet altijd, raakt het apparaat in een loop, waarna je via USB moet updaten.

En dan is er de prijs. 299 euro is erg veel geld voor een mediaspeler; concurrerende modellen met een Realtek-chip zoals de Mede8er MED1000X3D en de Xtreamer Prodigy zijn toch beduidend goedkoper. Puur voor het afspelen van mediabestanden zijn dat zeker geen slechtere keuzes. Natuurlijk, de A-400 biedt betere beeldkwaliteit van niet-1080p-bestanden en bovenal de Jukebox en de bijbehorende apps, alsmede de eigen (kleine) app store. Voornamelijk zijn dat mooie, maar extra en luxe functies. Of die de prijs rechtvaardigen is een vraag die twee antwoorden heeft.

Het eerste antwoord is een volmondig ja: de beste mediaspelers kosten nu eenmaal meer, maar bieden ook meer mogelijkheden, gebruiksgemak en kwaliteit. Het tweede antwoord is minder stellig, want de prijsstelling brengt de A-400 in de buurt van een alternatief dat in principe dezelfde mogelijkheden biedt én nog veel meer: een compacte PC op basis van een AMD Fusion of Intel Atom processor, al dan niet gecombineerd met een goedkope videochip. Die koop je voor een vergelijkbaar bedrag, ze vereisen enig configureerwerk - maar zoveel werk is het installeren van XBMC op een USB-stick nu ook weer niet. De A-400 is gericht op de veeleisende gebruiker, maar die zal ook de mini-PC optie op zijn pad treffen. Van de twee opties is de Popcorn Hour A-400 zonder twijfel de meest gebruiksvriendelijke.

We hebben lang getwijfeld over een award voor de Popcorn Hour A-400. Enerzijds is het de beste mediaspeler die we tot dusver getest hebben, het eindresultaat van een korte, maar snelle ontwikkeling sinds het eerste model uit 2007. Anderzijds kunnen we niet negeren dat er bij verschijnen te veel bugs aanwezig waren en dat de interface nog altijd niet zo gebruiksvriendelijk is, als die zou moeten zijn na zoveel gelegenheid deze te verbeteren. Een Gold Award gaat dan ook te ver, maar een Silver Award kunnen we de speler, ondanks de gemaakte kanttekeningen, niet onthouden.

Syabas Popcorn Hour A-400