Lagere TCO
Volgens ARM is dé reden waarom bedrijven in de toekomst op ARM-architectuur gebaseerde servers moeten kopen het terugbrengen van de Total Cost of Ownership. Op vrijwel alle fronten is een ARM-gebaseerde server volgens de fabrikant goedkoper dan een x86 variant.
Dat begint uiteraard al bij de op ARM-gebaseerde processors zélf die goedkoper zullen zijn, al is het maar omdat er veel meer aanbieders van zijn en er zodoende flinke concurrentie zal ontstaan. Minstens 10 bedrijven zijn in de weer met het ontwikkelen van server-grade ARM SoC's, waaronder Applied Micro (AMCC), AMD, Marvell, Qualcomm. Daarnaast is integratie het toverwoord in de ARM-wereld: waar zaken als netwerkcontrollers en storagecontrollers in de x86 wereld nog veelal discrete componenten zijn, worden deze door de ontwikkelaars van op ARM-architectuur gebaseerde chips altijd geïntegreerd. SoC's dus, in dit geval uit te leggen als Server-On-a-Chip. De integratie van veel onderdelen maakt dat de BOM van een server aanzienlijk omlaag kan. Dat maakt volgens ARM dus dat servers goedkoper worden en dat je als bedrijf ofwel geld bespaart, ofwel meer geld aan geheugen of storage kunt spenderen.
De TCO wordt verder verlaagd door het feit dat energie-efficiëntie helemaal in het DNA van de ARM-organisatie zit. Hoewel we op wat verder weinig zeggende grafieken van Citrix na (waarover verder op meer) geen enkele vergelijkende benchmark hebben gezien, beweert ARM stellig dat op ARMv8 gebaseerde processors (veel) efficiënter werken dan Intel varianten. Ook dit telt natuurlijk door in de TCO.
Toch is enkel geld besparen niet de enige reden waarom ARM in servers volgens de ontwikkelaars een goed idee is. Juist het feit dat ARM zoveel partners heeft die SoC's gebaseerd op de architectuur ontwikkelen, maakt dat we in de toekomst talloze chips mogen gaan verwachten die specifiek voor bepaalde gebruiksdoelen zijn geoptimaliseerd. "Onze size does not fit all" volgens ARM. Het zijn juist dergelijke custom chips, met specifieke onderdelen gericht op specifieke doeleinden, waarmee het ARM ecosysteem zich kan differentiëren.
Juist in de cloud revolutie ziet ARM haar kansen. Het bedrijf ziet dat meer en meer bedrijven het voorbeeld van de "de grote vier" (Amazon, Google, Facebook, Apple) volgen: data centers vol gevirtualiseerde servers met vaak niet al te bijzondere hardware, waarbij er dusdanig veel redundancy is ingebouwd dat geen enkele server mission critical is en er dus veel minder stringente eisen zijn aan servers, aangezien workloads eenvoudig van de ene naar de andere server verplaatst kunnen worden.
Volgens ARM zijn de meeste workloads in het cloud / webserver segment van de servermarkt eerder gelimiteerd door I/O (netwerksnelheid, geheugen of storage) dan door CPU-kracht. Het is natuurlijk preken voor eigen parochie, maar het is zeker waar: voor menig workload is een chip met beperkte (maar efficiënte) CPU-power en snelle, geïntegreerde I/O in potentie een betere keuze dan een standaard x86 chip. Al zullen die claims op een gegeven moment wel met benchmarks gestaafd moeten worden.
