H.265 a.k.a. HEVC: nog geen hardware decoding
Naast een nieuwe resolutie is er ook een nieuwe videocodec, H.265 ofwel HEVC. Een tijdje geleden hebben we er in een uitgebreid artikel uitgebreid al aandacht aan besteed. H.265 is zoals de naam al doet vermoeden de opvolger van H.264 en is, kort door de bocht, twee keer zo efficiënt. Dat betekent enerzijds dat video met gelijke resolutie en gelijke beeldkwaliteit ruwweg de helft van de bandbreedte gebruikt van H.264 en anderzijds dat Ultra HD-video kan worden opgeslagen en getransporteerd met identiek of slechts beperkt meer bandbreedte dan Full HD met H.264.
Hoewel er geen directe relatie bestaat tussen de Ultra HD resolutie en de HEVC codec, is het wel zo dat de nieuwe codering met name voor de nieuwe resolutie zal worden ingezet. Zo gebruikt Netflix HEVC voor haar recent gestarte 4K streaming-dienst. Zodra HEVC is ingeburgerd zou het ons niet verbazen als het ook voor Full HD of video met nog lagere resolutie zal worden toegepast, al is het maar om bandbreedte te besparen.
Op dit moment is er nog weinig video in H.265-formaat beschikbaar, met de Ultra HD programma’s van Netflix als belangrijkste uitzondering. In het illegale circuit zijn sommige groeperingen al een beetje aan het experimenteren met x265, de open-source HEVC-encoder die de veel gebruikte x264 encoder moet opvolgen. De extreem lange tijd om video met x265 te coderen maakt echter dat het nog geen storm loopt. Voor TV-zenders of optische schijven als Blu-ray bestaan er vooralsnog geen op HEVC-gebaseerde standaarden.
Op dit moment bevindt HEVC zich dus nog in de marge, maar je mag er rustig van uitgaan dat dat de komende jaren gaat veranderen. Het is dus geen gekke gedachte om er alvast rekening mee te houden als je nu een HTPC gaat bouwen. Eén uitdaging: er zijn nog geen PC GPU’s met een H.265 decoder aan boord. Dat betekent dat het altijd op de CPU aankomt om video te decoderen.
Pittige kluif
Wij testten een drietal via HEVC gecodeerde bestanden. Allereerst één uit het minder legale circuit, om de geschiktheid voor x265-gecodeerde video in kaart te brengen. Onder naam ‘x264fall’ (geen typo) zwerft er een op x265 gebaseerde versie van de film Skyfall rond. Het is een hercodering van de Blu-ray, Full HD met 24 fps dus.
De Core i3 4330 heeft weinig moeite met het decoderen: gemiddeld meten we zo’n 27% CPU-belasting. De Core i7 4770K doet het helemaal met gemak, met gemiddeld 13% belasting. Ook het Kaveri-systeem speelt de film probleemloos af met gemiddeld 33% CPU-belasting. Daar blijft het ook bij: de goedkopere platformen blijken stuk voor stuk niet snel genoeg en hebben alle een gemiddelde CPU-belasting van boven de 70%, met haperende videobeelden. Bij AMD AM1 gaat het nog redelijk en valt het schokken nog mee, de Celeron 1037U en de Celeron J1900 schieten echt tekort. Bij de Tears of Steal 1080p HEVC variant, gecodeerd met een referentie H.265 encoder, zien we vergelijkbare resultaten.
De nieuwe codec zal primair ingezet worden voor Ultra HD content. De Tears of Steal film hadden we voor deze test ook beschikbaar in 4K-resolutie (2160p) met HEVC-codering. Daarover kunnen we heel kort zijn: van de geteste platformen speelt enkel de Core i7 4770K deze goed af, met zo’n 49% CPU-belasting. De Core i3, AMD’s Kaveri en zeker ook de goedkopere platformen schieten alle boven de 97% CPU-belasting, wat resulteert in een diashow.
