Gramofon
De Gramofon is zoals gezegd tot leven gekomen als Kickstarter-project. Op zich opmerkelijk omdat het Fon-concern nou niet bepaald een start-up is, maar ook weer niet zo gek: Kickstarter is voor steeds meer bedrijven een handige manier om animo te peilen en zich van een afzetmarkt te verzekeren. Bovendien is een overlap tussen Fon- en Spotify-gebruikers niet per se een logische veronderstelling.
De Kickstarter liet dat ook wel zien: hoewel het vereiste grensbedrag werd behaald en overschreden, hebben we het niet over miljoenen dollars. Uiteindelijk sprokkelde men ruim 315 duizend dollar bij elkaar - ruimschoots meer dan de beoogde 250.000, maar vergeleken met het niet gek veel goedkopere exploderende katten kaartspel was het een bescheiden resultaat. Een kleine 5000 'backers' schreven zich in voor een Gramofon - de eerste 400 kostten 30 dollar, maar de meesten betaalden 50 dollar voor het apparaatje.
Voordeel van het feit dat het organiserende bedrijf de zaken op orde had, was dat uitlevering voor de verandering soepel en snel ging. De Kickstarter sloot in mei en de Gramofons werden vanaf juli zoals beloofd uitgeleverd. Keurig dus.
Hardware
Genoeg over de achtergrond, laten we het over de hardware hebben. Wat krijg je als je een Gramofon aanschaft? Een vierkant doosje met daarin een kleiner vierkant doosje (de Gramofon), een audiokabel met aan een uiteinde een 3,5 mm stekker en aan het andere uiteinde twee tulpstekkers, een netwerkkabel en een kleine voedingadapter. Verder een boekje met de installatie-instructies.
De Gramofon bevat een Qualcomm AR9341 SoC die draait op 530 MHz, ondersteund door 64MB DDR-geheugen en 16 MB flash-opslag. Voor het WiFi access point is een niet nader gedefinieerde single band (2,4 GHz) 2x2 802.11 b/g/n adapter aanwezig met twee 3dBi antennes. De gebruikte DAC is de AK4430, die weergave tot 24-bit en 192KHz ondersteunt. Dat is dezelfde DAC die in de Henry Audio USB DAC zit, een goed gereviewde DAC die 260 euro kost. Natuurlijk zitten daarin ongetwijfeld nog heel wat andere componenten die de geluidskwaliteit ten goede komen, maar de voor de Gramofon gekozen D/A-conversie is in elk geval niet de slechtste. Het doosje meet 8x8x4,3 cm (BxDxH) en verbruikt hooguit 3,9 watt.
Op de bovenzijde zit een grote ronde knop, waarmee je Spotify weergave kan pauzeren en herstarten. Eromheen is een verlichte rand, die in diverse kleuren kan oplichten. Blauw betekent verbonden met internet, groen dat muziek wordt afgespeeld, geel dat de firmware wordt bijgewerkt, lichtblauw dat muziek wordt afgespeeld (van een andere bron dan Spotify, zie verderop), roze dat de knop wordt ingedrukt en rood dat de stroomvoorziening werkt.
Afgezien van een 'Gramofon'-logo aan de voorzijde valt er weinig aan het doosje te zien; aan de achterkant zitten aansluitingen voor de voeding (rechts), 3,5 mm audio (links). Er tussenin zitten twee ethernetaansluitingen. Een 100 Mbit poort is om de Gramofon te verbinden met je thuisnetwerk, zodat deze als access point kan dienen. De tweede is beschermd met een plastic plug, maar kan je gebruiken om de Gramofon dienst te laten doen als bridge.
