Installatie en gebruik
Je hoeft de Gramofon overigens niet bekabeld aan te sluiten. Zodra hij actief is, kan je er ook een ad-hoc verbinding mee maken en met een aparte app (voor iOS of Android) de verbinding met je thuisnetwerk tot stand brengen. In de app kan je je eigen draadloze netwerk selecteren en eventueel het SSID daarvan klonen. Vervolgens werkt de Gramofon geheel draadloos.
Als je gebruikmaakt van de bedrade verbinding, moet je - volgens de instructies van Gramofon - wel verbinding maken met het access point in de Gramofon. Dat kan onhandig zijn als je al een ander draadloos toegangpunt hebt en dat ook gebruikt voor andere netwerkdiensten (DLNA, file sharing, etc.). Dan moet je namelijk wisselen van netwerk. Opvallend genoeg was het prima mogelijk om de Gramofon als 'sink' te gebruiken wanneer ons Spotify-apparaat (een smartphone) verbonden was met het ook aanwezige 5GHz netwerk - ondanks dat de Gramofoon bedraad was aangesloten. Bij verbinden met het aanwezige 2,4 GHz netwerk werkte dat niet (en andere Spotify Connect apparaten ook niet). Dit lijkt meer een Spotify Connect gril te zijn dan inherent aan de Gramofon.
De Gramofon naast een munt van 20 eurocent
Dat geldt ook voor de andere kanttekening die we hebben: bij tijd en wijle lukt het gewoon niet om muziek naar de Gramofon te 'sturen' of valt de verbinding weg. Dan zit er niks anders op dan een reset, ofwel de stroom eraf. Ditzelfde hebben we inmiddels met diverse Spotify Connect apparaten ervaren - het is duidelijk een techniek in de groei. Aan de andere kant: vergeleken met de kuren van DLNA valt het erg mee, en het is een stuk gebruiksvriendelijker.
Afspelen
Als alles goed werkt, is het zo eenvoudig als de Gramofon in Spotify selecteren als doelapparaat en dan neemt het doosje het afspelen over. Je smartphone/tablet/laptop dient dan puur als afstandsbediening en hoeft dus niet verbonden te zijn met je stereo of speakerset. Over de geluidskwaliteit kunnen we niet veel zeggen: die zal eerder bepaald worden door je gebruikte versterker en speakers - en als die zo goed zijn dat je de kwaliteit van de DAC te min vindt, shop je vermoedelijk sowieso in een ander marktsegment dan door de Gramofon bediend wordt. Wij waren er in elk geval in combinatie met een stokoude Sony ES-receiver en een stel Jamo-speakers van 20 jaar oud prima over te spreken, en hetzelfde geldt voor de combinatie met een set AudioEngine A5+ actieve speakers. De purist zal een digitale uitgang missen op de Gramofon, maar dat zou de prijs beslist met minstens 20 euro hebben opgedreven; zeer waarschijnlijk zijn het juiste de bezitters van oude, maar goede versterkers zonder digitale inputs die best gelukkig worden van dit product.
Extender
Wat aardig is, is dat de Gramofon meer in z'n mars heeft dan alleen Spotify Connect. Via de app of de web interface kan je zoals gezegd desgewenst het SSID van je draadloze netwerk klonen. Via een draadloze verbinding gedraagt de Gramofon zich dan als een repeater. Eventueel kan hij dat ook met een apart SSID doen, waarmee hij dus een apart netwerk maakt, dat meelift op de internetverbinding van je andere draadloze netwerk. En we herhalen het nog maar eens: de Gramofon is ook een access point, dat via een bedrade verbinding je WiFi-dekking kan verbeteren.
Meer functionaliteit
In januari kondigden de makers van de Gramofon aan dat het apparaat ook Qualcomms AllPlay functionaliteit zou gaan ondersteunen. Dat betekent potentieel compatibiliteit met een veel groter aantal muziekdiensten: TuneIn, iHeartRadio, Napster bijvoorbeeld. Ook support voor Deezer, Amazon music, Pandora, Google Play, Grooveshark en SoundCloud staat op de planning, al is afwachten wanneer dat beschikbaar komt. Op moment van schrijven is de enige andere muziekdienst waarvoor de Gramofon geschikt is WahWah, met behulp van een aparte app.
