Waar en wanneer voor HMC
Na in 2011 al prototypes te hebben gedemonstreerd, verscheepte Micron in 2013 de eerste samples van HMC-geheugenchips. Deze hebben een capaciteit van 2 GB per stuk en bestaan uit vier gestapelde geheugenchips van elk 512 MB. Micron heeft varianten gemaakt met vier en twee SerDes links. De totale grootte van de cube-chips is 31x31mm in het geval van de variant met vier links (die uiteraard meer contactpunten moet hebben) en 16x19,5mm in het geval van de variant met twee links.
Of en wanneer HMC gebruikt gaat worden is nog onbekend. In het lijstje bedrijven dat de standaard ondersteunt vinden we bijvoorbeeld wel ARM, HP, Microsoft, Altera en Xilinx, maar Intel zeker nog niet. Voor CPU-fabrikanten is HMC een grote stap, aangezien implementatie een gedeeltelijke ommekeer vereist van de trend van de afgelopen jaren, waarbij de geheugencontroller vanuit een north bridge naar de CPU verhuisde. In feite moeten CPU-fabrikanten het zelf ontwerpen van geheugencontrollers overboord gooien en de optimalisatie daarvan overlaten aan de ontwikkelaars van de HMC-chips. Voor een partij als Intel, dat er prat op gaat de beste geheugencontrollers ter wereld te ontwerpen, is dat geen voor de hand liggende stap.
Waar HMC vermoedelijk dan ook in eerste instantie gebruikt zal gaan worden is bij op ARM-technologie gebaseerde high-end netwerkchips, bijvoorbeeld voor in routers/gateways voor grote datacenters. Juist bij het verwerken van netwerkverkeer is een korte latency, wat ook bij HMC één van de grote voordelen is, van essentieel belang. Of HMC of een vergelijkbare technologie ooit in normale servers, desktops en laptops terecht komt valt nog te bezien. Een ding is zeker: ook in servers is er een constante vraag naar hogere bandbreedtes, lagere latencies, meer geheugencapaciteit en een lager stroomverbruik. Mocht AMD – en dat is echt pure speculatie van onze kant – in de toekomst een nieuwe generatie Opteron CPU’s op basis van hun nieuwe Zen-architectuur ontwikkelen die gecombineerd wordt met HMC geheugen, dan zal Intel niet achter kunnen blijven en de eigen Xeons ook van snellere geheugentechnologie voorzien.
